Den nylige genfødsel af XFL har mindet den sportslige verden om, at Vince McMahon, en mand synonymt med World Wrestling Entertainment, er en mand med mange interesser. I betragtning af hans tv-persona, der er større end livet, glemmer mange, at Vince konstant har bevist, at han er en dygtig forretningsmand. WWE's styrke er et bevis på den kendsgerning.
Vince er dog ikke en mand, der ikke har begået nogen fejl. Og når han laver en fejl, går han helt ud.
XFL tiltrækker muligvis alle overskrifterne i øjeblikket, men for tredive år siden var det Vince's World Bodybuilding Federation, der fik sportens verden til at tale.
WBF var en kortvarig, dårligt dømt, men utrolig underholdende bodybuilding-føderation fra begyndelsen af 1990'erne, der blev drevet af Vince McMahon fra WWE. McMahon forsøgte at blande brydningens side med bodybuildingens hårde kroppe og forstyrrede kortvarigt bodybuildingindustrien med løfter om pay-per-view begivenheder, høje indtjeningskontrakter og ultimative massemonstre.
Bodybuilding i begyndelsen af 1990'erne var en sport domineret af Joe og Ben Weider. De kørte Mr. Olympia-konkurrencen, styrede International Federation of Bodybuilders og kontrollerede meget af sportens trykte medier. De havde ikke monopol, men de to brødre var ikke langt væk.(1)
For at udfordre eller vælte Weiders havde du brug for et stort udsagn.
Indtast Vince McMahon.
På den 26. Mr. Olympia-konkurrencen den 15. september 1990 rygtede rygter omkring Arie Crown Theatre i Chicago centrum. IFBB's Mr. Olympia-konkurrencen, den definerende dato i bodybuilding-kalenderen, var forfærdet over påstande om, at Vince McMahon, den brydende mogul, gik ind i sporten.(2) Denne nyhed skabte en sådan ophidselse, at den næsten overskyggede Lee Haneys 7. Olympia-titel.
Nu er et indlysende spørgsmål, selv på dette tidlige tidspunkt, hvad Vince McMahon ønskede at gøre med bodybuilding?
Det var en kombination af nye forretningsmuligheder og Vinces egen langvarige interesse i muskelopbygning. I 1990 åbnede den brydende tycoon officielt Titan Towers i Connecticut, som stod som en fysisk påmindelse om, at Vince havde tjent mange penge i løbet af det sidste årti.(3) Tårnene var et moderne tv-anlæg, der kostede over 9 millioner dollars med produktionsfaciliteter, der kunne sammenlignes med andre i branchen.
Båndskæringen blev ledsaget af nyheden om, at McMahon fremover var præsident for Titan Sports Inc., en ny forretningsenhed, der beskæftiger sig med brydning, men med øje for nye muligheder. Kort fortalt blev Vince forsikret om sin brydningsvirksomheds fremtid og ville forgrene sig.(4) (Dette forklarer også hans senere og nuværende bestræbelser på at etablere XFL.)
Sammen med dette var Vince's egen påståede kærlighed til muskelopbygning. Enhver med en forbipasserende interesse for brydning er sandsynligvis stødt på historier om Vince's kærlighed til store brydere. Ligeledes er Vince selv en selverkendt gymnastik. I højden af Hulk Hogans berømmelse i 1980'erne ville Vince og Hulk arbejde sene timer, gå i gymnastiksalen og starte forfra.(5) Vinces personlige interesse fik en professionel mulighed.
Vince sneg sig langsomt, men sikkert ind i bodybuilding. Kort efter båndskæringsceremonien i Titan Towers etablerede Vince Bodybuilding livsstil magasin og investeret i et fitness-ernæringsmærke kaldet Integrated Conditioning Program (ICO-Pro).(6) Ved åbningsceremonien for Bodybuilding livsstil, McMahon henviste til sin egen kærlighed til bodybuilding i et forsøg på at appellere til et bodybuilding-samfund, der var dybt mistænksom over for hans handlinger, specielt Joe Weider. Weider havde rutinemæssigt imødegået Vince's forsøg på at underskrive bodybuildere som brydere i 1980'erne.(7) Vince's meddelelse om, at han gik ind i bodybuilding-riket, blev mødt med hån fra den etablerede IFBB.
Weiders mistanke til side, McMahons indflydelse voksede hurtigt som det fremgår af hans meddelelse om, at den tidligere bodybuilding-stjerne Tom Platz var med Bodybuilding livsstil som konsulent og talentspejder. Det var igennem Bodybuilding livsstil at McMahon gik til den 26. Mr. Olympia med Tom Platz ved hans side.(8)
Ved at leje en stand ved Olympia-konferencen i 1990 mødtes Vince og Platz offentligheden, underskrev autografer og skubbede deres nye magasin. Det så ud til at være en ret standard og begivenhedsfri affære - sådan fred varede ikke længe. Tom Platz fortalte de 4.600 tilskuere, der var til stede, på scenen ved Olympia,
Jeg har en meget vigtig meddelelse at komme med. Vi i Titan Sports er stolte over at annoncere dannelsen af World Bodybuilding Federation. Og vi skal sparke IFBB's røv!(9)
Platz 'stærke ord signaliserede to ting. For det første, at WBF mente forretning, og for det andet, at de skulle bruge enhver mulig marketingtaktik.
I slutningen af Platz 'improviserede tale sprængte dørene til auditoriet åbne for at afsløre en hær af attraktive kvinder med bærende rammer præget med WBF-logoet. Da kvinder uddelte pjecer, der beskriver det nye bodybuildingforbund, så Joe og Ben Weider hjælpeløst på. Meget ligesom hans personlighed på skærmen, Vince's handlinger var fræk, dristige og tilsyneladende vellykkede.(10)
En dag senere indkaldte Vince til en pressekonference og dristigt kritiserede Weiders og hævdede, at hans WBF var "bodybuilding, som det var meningen at være.”(11) Dette var ikke en tilbagevenden til idealerne i Eugen Sandows tidlige bodybuilding-konkurrence, men snarere en tilsløret henvisning til lægemiddeltest - specifikt manglen på det. Bøjes for offentligt pres havde Weiders indført strengere lægemiddeltest ved Mr. Olympia i det omfang, at 20% af det års atleter ikke bestod testen.(12) Vince syntes at antyde, at WBF ville være gratis for alle muskelbundne bodybuildere.
Som svar viste Weiders sig cool i det offentlige og kaotisk privat. Ben Weider fortalte journalister, at "jeg er ikke sur, du kan citere mig" på samme tid, som brødrene advarede alle IFBB-atleter that tilknytning til WBF betød øjeblikkelig diskvalifikation fra alle IFBB-konkurrencer for livet. (13) Det betød ingen Olympias, ingen Mr. Universer eller regionale titler!
Hvad kunne Vince tilbyde, at Weiders ikke kunne? Penge og meget af det. Ved 1990 Mr. Olympia, Lee Haney vandt $ 70.000 med sin førsteplads. For potentielle WBF-atleter tilbød McMahon årlige kontrakter op til $ 100.000.(14) Dette var garanterede penge og kunne tilføjes gennem vindende konkurrencer og yderligere sponsorater.
Inden for tre måneder efter oprettelsen af WBF blev det klart, at penge talte. På Plaza Hotel i New York annoncerede han sin første afgrøde af atleter. Klædt i neongrønne jakker, sorte tanktoppe og shorts blev de tretten WBF bodybuildere introduceret en efter en. De var
Aaron Baker, Mike Quinn, Troy Zuccolotto, Danny Padilla, Tony Pearson, Jim Quinn, Berry Demey, Eddie Robinson, Mike Christian, Vince Comeford, David Dearth, Johnnie Morant og Gary Strydom.(15)
[Relateret: Historien om Bodybuildings rodede rejse til OL]
Af de tretten atleter var det klart, hvem stjernen skulle være. Gary Strydom, den 6 fod høje, blonde sydafrikanske bodybuilder, der vejer over 240 pund, blev tilbudt en kontrakt, der ryktes at være $ 400.000 om året.(16) Dette matchede ikke kun, hvad en IFBB-atlet tjente, det blæste det op af vandet! Der var dog en betingelse for Vinces generøsitet: hans atleter ville være mere end bodybuildere, de ville være showmen!
Vince forsøgte at bygge videre på succesen med sin brydningsvirksomhed og forsøgte at gøre sine atleter til wrestling-lignende figurer. De ville give promo-interviews, udvikle alter egoer og engagere sig i mærkelige PR-stunts. Dette blev gjort gennem et nyt program produceret af Titan Sports på 'Bodystars.'(17) I hver episode blev seerne introduceret til hver atlet, hans træning, ernæring og vigtigst af alt hans personlighed. Programmerne hjalp med at opbygge reklame for WBFs første show i juni 1991.
Dette var en dristig ny tilgang til sporten, og den påvirkede Weiders. Ben og Joe rejste præmiepengene til Mr. Olympia til $ 100.000 og begyndte at undersøge pay-per-view-begivenheder i et forsøg på at undergrave McMahons egen begivenhed. De deltog også i nogle ret latterlige reklamestunts af deres egne. I maj 1991 Night of Champions konkurrence kørt af Weiders, tretten gravsten på scenen, hver med navnet på en WBF-atlet, blev placeret på scenen. Da showet åbnede, ødelagde IFBB-bodybuildere gravstenene på scenen i en så bizar handling, som det var sjovt.(18)
En måned efter Night of Champions, WBF var vært for sit første show. WBF forsøgte ikke at efterlade nogen sten uændret og opbragte sin reklamekampagne. Vince's wrestling shows indeholdt nu segmenter på Bodystars og deres rutiner. Bodystars stod overfor brydere i Family Feud og Vince sørgede for, at hans ICO-Pro-tillægslogo kunne findes hvor som helst og overalt, hvor hans brydningsfirma kunne findes.(19)
Det blev klart i løbet af denne tid, at det ikke kun var Weiders utilfredse med WBF. Da atleterne begyndte at dyrke mere og mere bizarre personas og skar endnu mere fremmede interviews, blev der rejst spørgsmål om Føderationens alvor. Ved WBFs oprettelse forsikrede Tom Platz fans om, at WBF ikke ville gøre bodybuildere til professionelle brydere.(20) Nu var folk ikke så sikre.
Dette forklarer delvist, hvorfor de faktiske pay-per-view-tal for det første WBF-show faldt godt under de forventede tal. McMahon hyrede stadig Regis Philbin til at være vært for begivenheden, udnævnte brydestjerne Bobby 'The Brain' Heenan til at være vært og bad tidligere bodybuilder Dave Draper om at dømme.(21)
Selve begivenheden gjorde ikke meget for at overbevise sportens fans om, at WBF var en seriøs bestræbelse. Udstillingen den 15. juni blev arrangeret af Taj Mahal Casino i Atlantic City og defineret af høj musik, pyroteknik, røgskærme og smukke kvinder. Bodybuilding var vant til sådan en fest, men ikke de tegn, der nu blev udøvet af hver atlet.(22)
Blandt de tretten atleter var Tony "The Jet Man" Pearson, Johnnie "The Executioner" Morrant og Jim "The Future" Quinn. Morrants karakter gik virkelig efter det autentiske udseende som den store, hulking bodybuilder, der steg op på scenen komplet med en økse i hånden. Da atleter tog vej til scenen, blev der spillet videoer på jumbotronerne, der beskriver både bodybuilderen og deres karakter.
Hvad der gjorde tingene fremmed var poserunden. Ligesom Weiders shows åbnede WBF med to runder med obligatorisk posering. Hvor tingene blev interessante, var i den sidste underholdningsrunde.'Her afspillede videooptagede videoer på jumbotronerne, inden de fortsatte ud på scenen. Danny Padillas rutine, inspireret af Jack and the Beanstalk, indeholdt en forudoptaget video af Danny, da Jack blev jaget af Giant, efterfulgt af Danny blev jaget rundt af Giant på scenen. De andre rutiner var lige så underlige og vidunderlige.(23)
Ved afslutningen af aftenen var det klart, at Gary Strydom havde vundet konkurrencen. Efterladt med hovedpræmien på $ 275.000, et tal langt forud for hvad Haney tjente ved Olympia. Få var uenige i Strydoms placering, men mange var mistænksomme over for dømmingen.
I slutningen af showet så det ud til, at de fem mest betalte bodybuildere var færdige på de fem bedste steder.
Den højeste tjener, Strydom, var kommet først, den næsthøjeste tjener Mike Christian, var kommet på andenpladsen og så videre. Ikke overraskende førte dette til beskyldninger om, at WBF blev løst på samme måde som WWF.
WBF's første show, bizar som det måtte have været, blev mødt med en blandet reaktion. Det havde utvivlsomt været den mest professionelt producerede bodybuilding-konkurrence, som dengang blev vist. Pengene var gode, og folk fik et indblik i bodybuilderens personligheder. Så på disse fronter fandt folk nogle fortjeneste i konkurrencen.
Mange diehard fans blev afskrækket af de gimmicks, der blev brugt af Vince, som de mente forsøgte at gøre sporten til en brydende kopikat. Ligeledes syntes bodybuilding-shows med pay-per-view en ny, men dyr idé.
Før Vince og WBF kunne tage fat på nogen af disse problemer, ramte katastrofen. Inden for tolv dage efter Atlantic City-udstillingen, en ringlæge for WWF, Dr. George T. Zahorian, blev fundet skyldig i 12 ud af 14 forhold for at have solgt anabolske steroider til professionelle brydere, bodybuildere og endda Vince McMahon.(24)
Nu under kontrol af medierne, retshåndhævelse og politikere fornyede Vince WWF til at omfatte obligatorisk narkotikatest, da han ventede på en retssag, der til sidst skete i 1994.(25) WBF, en føderation, der implicit lovede total opgivelse, når det gjaldt stofmisbrug, blev ligeledes kritiseret. Meget forestiller man sig til Weiders glæde, Vince blev tvunget til at indføre strenge lægemiddeltestforanstaltninger i WBF.
Det begyndte snart at sprede sig, at WBF var i alvorlige problemer. Pay-per-view-bodybuilding-shows var svært at sælge, når atleterne var enorme og revet. Hvordan ville folk reagere på atleter, der ikke længere tager steroider? Forbundet havde brug for at finde en god omtale og syntes i det mindste i starten at finde det på et usandsynligt sted, Lou Ferrigno.
Fans af den originale tv-serie af Utrolig Hulk og bodybuilding-dokumentaren Pumpe jern vil være bekendt med navnet Lou Ferrigno. For de uvidende var Ferrigno på et tidspunkt en af bodybuildings mest omtalte atleter. I løbet af 1970'erne vandt han en IFBB Mr. Amerika titel og to på hinanden følgende IFBB Mr. Universtitler inden de deltog i 1975 Mr. Olympia, hvor han blev nummer tre mellem Arnold Schwarzenegger og Serge Nubret.
Efter 1975 Mr. Olympia, som var fokus for Pumpe jern, Ferrigno forlod sporten for en række tv- og filmroller. I 1991 begyndte rygter at cirkulere om, at Ferrigno planlagde en tilbagevenden. Mange antog, at han ville deltage igen i Weiders og IFBB, efter at have tidligere konkurreret med dem i 1970'erne. Hvad folk ikke regnede med var en desperat Vince McMahon. Da Vince registrerede behovet for at indsprøjte noget stjernekvalitet i WBF, underskrev han Ferrigno på en to-årig aftale til en værdi af 900.000 $.(26)
Det kunne ikke være kommet på et bedre tidspunkt. Selvom den føderale retssag mod Vince først fandt sted i 1994, tilbragte han flere år desperat med at prøve at distancere sig fra enhver form for skandale. Genspejler dette, Vince meddelte i marts 1992, at hans WBF ville indlede strenge retningslinjer for lægemiddelprøvning.(27) Mauro Dipasquale, manden kendt for sin berømte Anabolsk kost, blev valgt til at teste konkurrenterne, mens WBFs tv-show, Bodystars, begyndte at annoncere mod steroidbrug.
Selvom dette var beundringsværdigt, begyndte mange at spekulere i fremtiden for WBF, herunder Lou Ferrigno. Trods optræden i WBF-magasiner og have underskrevet en kontrakt med Vince McMahon, Ferrigno trak sig tilbage fra sin aftale med tre måneder til den anden WBF-konkurrence og i stedet ind i Weiders 1992 Mr. Olympia-konkurrence.(28) Dette var begyndelsen på slutningen.
[Relateret: Hvordan den gamle verden løftede vægte]
Lou Ferrigno var meningen at være WBFs stjernetiltrækning. I opbygningen til den anden begivenhed lovede WBF et Ferrigno / Strydom-show til topprisen. Behov for at erstatte Ferrigno, Vince gjorde den ene ting, folk advarede ham mod: han gjorde WBF til en stald for sine brydere. Lex Luger, dengang en bryder i verdensmesterskabskampen, var i denne tid i samtaler med Vince om at flytte fra WCW til Vince's WWF.
Der var kun et problem. Som en del af sin kontrakt med WCW blev Luger forbudt at kæmpe med et andet topkæmpeselskab i mindst tolv måneder. Løsningen? Luger indvilligede i at slutte sig til WBF som gæstestilling, før han kunne kæmpe med WWF.(29) De, der advarede om, at Vince skulle gøre bodybuilding til en wrestling-gimmick, syntes at være bevist rigtige. Fremhævede Vince's held i løbet af denne tid, brød Luger armen lige før det andet WBF-show og kunne derfor ikke udgøre.
Der var andre problemer i spil. Ligesom Weiders opdagede i 1990 resulterer streng testning ofte i underdimensionerede og overvægtige (relativt set) bodybuildere. WBF's hårde foranstaltninger, som omfattede bøder og længerevarende suspension for dem, der ikke bestod deres narkotikatest, betød, at mange af Vince's atleter ikke længere var glade for at arbejde for ham. Situationen blev så dårlig, at mange frygtede, at det andet WBF-show ville blive annulleret på grund af atletes uro.
Afholdt på Long Beach Convention and Entertainment Center i Long Beach, Californien den 13. juni 1992, lovede det andet WBF-show meget, men leverede lidt. Da showet gik ud for at betale pr. Visning, viste den amerikanske offentlighed sig helt uinteresseret. Ud af fyrre millioner mulige seere tiltrak konkurrencen et sted i området omkring 3.000 køb.(30) De, der så showet, blev mødt med et bizart udvalg af bodybuildere, der ikke var i form, og trukket ud segmenter, der var oprettet for at opbygge konkurrencens hype.
Nick's Strength & Power på YouTube sammensatte en kort video om, hvad han og mange andre har kaldt, det værste bodybuilding show nogensinde.
Brug ikke længere store mængder anabolske steroider, men mange af WBFs atleter havde henvendt sig til Dr. Dipasquales 'anabolske diæt', en cyklisk ketogen diæt, som Dipasquale lovede, kunne hjælpe med at opretholde deres muskelmasse og samtidig miste store mængder kropsfedt. Virkeligheden beviste noget andet. Tre af WBFs atleter, Mike Quinn, Mike Christian og Eddie Robinson gik på scenen et godt stykke under deres bedste. Quinn beskyldte senere Dipasquales diæt for hans konditionering.(31)
Showet var, hvis det var nødvendigt med en bedre sætning, et rod. Gary Strydom vandt for anden gang, men skriften var på væggen. Den 15. juli 1992, lidt over en måned efter det andet WBF-show, ringede Vince til Weider-brødrene med et forslag. To år tidligere havde han forsøgt at vælte deres imperium, nu ville han have dem til at støtte sin ICO-Pro supplementlinje og lade sine Bodystars vende tilbage til IFBB.(32) WBF var ikke mere.
Lidt over to år siden Vince havde udfordret Weiders i deres eget spil, kaldte han bodybuilding-mogulerne med et forretningsforslag. Vince søgte tilgivelse for sine Bodystars og også en platform for hans svigtende supplementskæde ICO-PRO.
Weiders bød Bodystars velkommen på to betingelser.
For det første, at hver atlet betalte en engangsbøde på $ 25.000 og for det andet, at Weiders kunne genindføre dem på den måde, de fandt passende. Den 22. maj 1993, ved Night of Champions-konkurrencen, blev WBF-stjernerne bragt tilbage til IFBB på den mest vidunderlige måde. Dorian Yates, klædt som en prædikant, kom på scenen foran tretten gravsten hver med navnet på en WBF-atlet.(33)
Da Dorian langsomt løftede hænderne, trak WBF-atleterne sig fra provisoriske kister og ødelagde gravstenene. De blev på en måde genfødt. Selv om det er let og sjovt at gøre lys over WBF-eksperimentet, var det alligevel et af de mest fascinerende bodybuilding-eksperimenter i de senere år.
Vince gjorde en reel indsats for at forestille sig sporten igen og gøre den mere underholdende for den gennemsnitlige person. Han forsøgte også at øge de penge, der blev givet til atleter. At Weiders øgede deres præmieindtægter som reaktion på WBF er et bevis på WBFs varige arv. Måske var Vince forud for sin tid, måske blev WBF ramt af ulykke. Det jeg ved er, at WBF's videoer altid bringer et smil i mit ansigt. Vince har måske misforstået bodybuilding-samfundet, men han vidste, hvordan han skulle underholde.
Fremhævet billede via OSW Review HD og Nicks styrke og magt på YouTube
Endnu ingen kommentarer