Hvis du har fulgt amerikansk vægtløftning online de sidste par år, er chancerne for, at du har snuble over Tom Sroka i et vilkårligt antal videoer fra California Strength og (det nu nedlagte) MuscleDriver USA-hold. En kollegial all-amerikansk kaster på college, der også konkurrerede i strongman, Sroka tog vægtløftning op i midten af 20'erne under vejledning af træner Glenn Pendlay, først i Californien og derefter på MuscleDriver HQ i North Carolina.
Som en supervægt (+ 105 kg) løfter vandt Sroka 2013 American Open og Arnold Classic i 2014 i sin vægtkategori. Men over tid kæmpede Sroka med at forblive sund i supertungvægtsklassen, og når skader begyndte at hobes op, begyndte han at lede efter muligheder for at gå over til en anden sport - og en lettere kropsvægt.
Sroka fandt GRID i begyndelsen af 2015 og overgik til sidst til denne sport på fuld tid. Siden da har han mistet cirka 90 pund og fundet, hvad han mener er en sport, der passer bedre til hans interesser og evner. Jeg satte mig sammen med Tom for at tale om hans vægtløftningskarriere, omstilling af sport og hvad han mener fremtiden bringer for amerikansk vægtløftning.
Bemærk: Dette interview er redigeret for klarhedens skyld.
Fortæl mig om din atletiske baggrund, og hvordan du fandt vægtløftning og til sidst til GRID.
Jeg lavede den typiske fodbold, atletik og kæmpede i gymnasiet. Jeg endte med at gå til Aurora University i track & field og blev en tre-time All American i det. Jeg havde muligheden for at træne til OL og ville være flyttet ud til Arizona, men livet kom i vejen, og jeg endte med ikke at forfølge det.
Jeg endte med at konkurrere i highland-spillene og strongman bare for noget at gøre, og mens jeg konkurrerede om, at jeg havde en ven, Ingrid Marcum, som var en olympisk suppleant i bobslæde og nationalmester i vægtløftning selv. Hun var venner med Glenn Pendlay, og han havde lagt noget ud på internettet og sagde, at han ledte efter folk, der var interesserede i vægtløftning. På det tidspunkt trænede jeg college sportshold. Jeg fløj ud til Californien for at træne med dem, for at lære mere om elevatorer og for at se, om der var information, jeg kunne tage tilbage og undervise de atleter, jeg arbejdede med.
Da jeg kom hjem, havde jeg en telefonsvarer, der opfordrede mig til at komme derude og træne fuld tid sammen med holdet. Jeg afleverede mit opsigelsesbrev og begyndte at træne på fuld tid i januar 2012. I juni senere samme år startede MDUSA deres eget hold, som Glenn var medejer af. Så de endte med at splitte, og holdet delte sig i halvdelen, jeg endte med at gå til Glenn hos Muscle Driver. Simpelthen fordi det var tættere på min familie i Chicago i Charlotte, NC i modsætning til San Francisco.
Jeg flyttede derhen i juni 2012, og jeg endte med at være der indtil januar 2015. På det tidspunkt havde vi en gensidig adskillelse, bare en meningsforskel om, hvordan tingene gik, og hvordan de kørte ting. Frem til dette havde NPGL meddelt, at deres playoffs ville være i Charlotte, og at de fik en franchise. Fyrene, der kørte Charlotte-franchisen, jeg kendte dem, jeg havde coachet i deres fitnesscentre, og de spurgte, om jeg ville prøve GRID. De gjorde en testdag, hvor de inviterede en flok lokale atleter og sagde, vi skal køre et løb, her er hvad du skal gøre.
Jeg kæmpede med at konkurrere, det var en af de sjovere ting, jeg havde gjort et stykke tid. Jeg var hooked. SAGL startede senere samme år, jeg sluttede mig til Charleston Marauders, som på det tidspunkt var et mindre liga tilknyttet DC Brawlers. Jeg konkurrerede i SAGL det første år og deltog i Carolina-pro-dagen, endte med at ikke komme til mejetærskeren, og det forstærkede, hvad jeg ville gøre.
Så efter den pro-dag forpligtede jeg mig til GRID og opgav vægtløftning. Jeg trænede halvt for det ene, halvt for det andet, og jeg besluttede, at jeg kun ville lave GRID.
Da jeg flyttede tilbage til Chicago, var der en gruppe mennesker, der sammensatte et team til GRID Invitational, og de spurgte, om jeg ville deltage i det. Det fremmede mit drev, jeg gjorde GRID-invitationen til Chicago Rally, og vi tog andenpladsen. Jeg endte med at konkurrere igen i SAGL om samme træner, forskellige holdnavne, og så blev jeg trukket af New York Rhinos. Sporten var en let overgang for mig simpelthen for det faktum, at det meste af min træning bestod af vægtstangarbejde, jeg justerede bare reps og intensiteter, hvormed jeg bevægede vægtstangen.
Jeg gik fra at lave tunge singler med lang hvile til at lave sæt på 3, 5, 8, 10 med kort-moderat hvile.
Den sværeste del for mig var at lære de andre færdigheder som håndstands push-ups, tæer til bar, muskel-ups, at ting har taget et stykke tid. Men barbell-tingene var ret sømløse for mig, det tog mig ikke lang tid at komme ned.
Da du løftede, var du en supervægt. Hvad var din maksimale kropsvægt, og hvad var dine maksimale løft?
Hvis du nogensinde har set de fyre, der konkurrerer som supertunge vægte, er de monstre. De er ofte over 6 meter høje og over 300 pund. Da jeg først kom i vægtløftning, var jeg omkring 265 pund. Glenn sagde, at jeg blev nødt til at tabe mig eller gå op i vægt for at være konkurrencedygtig. Når vi så på min ramme, besluttede vi at vinde. Den tungeste jeg endte med at få var 330 pund.
Et foto indsendt af Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Jeg var på mit stærkeste der, jeg havde snappet 332 pund, jeg havde rent og rykket 445 pund, min ryg squat var godt over 600 pund, jeg skubbede presset 400 pund, jeg var meget stærk.
Problemet er, at jeg kun er 6 meter høj. Så med al den ekstra vægt voksede jeg ud og var ret robust. Det meste af denne vægt var i min mave, og jeg kunne ikke bevæge mig så godt som før. Mit telefonkort var, at jeg flyttede godt til en stor fyr, men med den ekstra vægt var det ikke tilfældet.
Så begyndte jeg at blive såret. Først gjorde mit knæ ondt, så begyndte hoften at genere mig, og hos statsborgere drejede jeg albuen af. Jeg besluttede, at jeg ville tabe mig, bære mindre vægt og bevæge mig bedre, og det var her, nogle af uenighederne begyndte at ske mellem mig og MuscleDriver. Jeg vidste, at jeg ikke ville have en god livskvalitet, der var så tung.
Jeg faldt til omkring 310 pund omkring januar, og mine elevatorer ændrede sig ikke så meget. Jeg er nu omkring 250 pund, og min snatch steg faktisk lidt op, da jeg tabte mig. Min clean & jerk er lidt nede, det er omkring 405 nu, men jeg er tilfreds med, hvordan jeg løfter, da jeg er faldet omkring 90 pounds indtil videre.
I sporten GRID betyder det ikke noget, hvor meget jeg løfter, det er hvor hurtigt jeg løfter det.
Dine tal er dog stadig meget konkurrencedygtige i GRID. Der er ikke mange vægte i den sport, du ikke kan flytte.
I SAGL var der ikke en enkelt stige, som jeg ikke havde evnen til at rydde på grund af styrke. Jeg løb simpelthen løbetid for et par af dem, vægten var ikke problemet. Tallene i stigerne ligger godt inden for min rækkevidde, og da min aerobe kapacitet og mælketærskel forbedres, vil min evne til at gøre mere i så fald forbedre. Nu kan jeg køre hele stiger, ikke kun de tunge stænger.
At arbejde på min cykeltid og håndtere den kortere hvile er en prioritet nu.
En video indsendt af Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Kan du nogensinde se dig selv komme tilbage til vægtløftningskonkurrencer med en lettere kropsvægt?
Jeg vil aldrig sige aldrig, jeg skal bare være realistisk med mig selv. Jeg vil aldrig være konkurrencedygtig på det øverste niveau i supertungvægtsklassen, du bliver hårdt presset for at finde en konkurrencedygtig supertung under 300 pund. Jeg kunne tabe mig og gå ned til 105, og det er noget, jeg kan overveje. Men jeg har ikke travlt med at bevæge mig på en eller anden måde med min vægt.
Der har været nogle rygter om, at IWF overvejer at tilføje en ny kvindevægtklasse mellem 75 og 75+. Er der behov for det på herresiden?
Enhver, der har konkurreret i vægtløftning i lang tid, ved, at kvinderne virkelig har brug for en ny vægtklasse der. Det er ikke en fair splittelse. I den 75+ vægtklasse har du mennesker som Sarah Hopping, der er meget stærke, men de bliver aldrig 225 pund. Men når du går til den internationale scene, er kvinderne i den klasse meget større, højere, tungere. Jeg ville ikke være imod, at de tilføjede yderligere to vægtklasser i det interval.
På mændsiden ved mange mennesker ikke, at vægtklassen 110 kilo tidligere var en ting. Jeg tror, det er nødvendigt med noget som en vægtklasse 110 eller 112 i vægtløftning, især for fyre som mig, der er stærke, men som ikke rigtig kan lægge 30 eller 40 ekstra pund uden at ofre noget atletisk
En video indsendt af Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Jeg har lyst til, at de kunne bruge en mellemliggende vægtklasse: 110, 112, 115. Det ville være tættere på 250 pund, og det ville efter min mening være et godt sødt sted.
Du har konkurreret på tværs af styrkesport: stærk mand, vægtløftning, GRID, selv som en kaster, der stoler på eksplosivitet. Skal vi se flere multi-sports styrke atleter bevæge sig fremad, eller er den fremtidige specialisering?
Jeg tror ikke, du kan være øverst i din sport, medmindre det er din prioritet nummer 1. Det bedste eksempel efter min mening er en af de største styrkeatleter gennem tidene, Mikhail Koklyaev. Han var 10 gange russisk mester, men var ikke verdensmester af nogle få grunde. Derefter konkurrerede han i strongman, og han var top tre på WSM og Arnold og andre topkonkurrencer. Men han var aldrig fyren. Derefter døbede han sig i kraftløftning, og han var tæt på at bryde deadlift-rekorden hele tiden, men han kunne ikke bænke godt, og hans squat var god, men det var ikke top-tier. Så han var en god kraftløfter, men han var ikke den bedste kraftløfter. Han skabte et navn for sig selv for sine styrker, men han var aldrig den bedste inden for en enkelt sportsgren. Hvis du vil være den bedste på dit håndværk, skal det være din prioritet nummer et.
Tror jeg, at en atlet kan være god i sportsgrene med flere styrker? Absolut. Jeg tror, vi ser det mere på kvinders side med hensyn til crossfit, vægtløftning og gitter. Vanessa McCoy er en, der kommer til at tænke på.
Jeg tror, du vil se flere sportsudøvere på kvinders side end på mænds side. Men jeg tror ikke, du kan sige, at nogen er fantastisk til mere end én ting. Hvis de vil være de bedste, skal det være deres prioritet.
Et foto indsendt af Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Lad os tale om den organisatoriske løftestang for styrkesport i Amerika, specifikt vægtløftning. Hvad tror du, USAWs fremtid er, og hvordan kan vægtløftning i USA udnytte den øgede popularitet af olympiske elevatorer?
Jeg tror, de gør alt, hvad de kan lige nu. Jeg ville ikke engang sige, at jeg var en vægtløfter på fuld tid, for at sige det, fordi jeg altid arbejdede som sidjob. Vi spøgte altid omkring, at vi var det højeste semi-professionelle hold, der kunne være. Der er efter min mening kun fem eller seks atleter i hele landet, der kun lever af vægtløftning, eller betragtes som vægtløftning på fuld tid. Det er nødvendigt at stoppe fra top-down, USAW er nødt til at forpligte sig til en udvalgt gruppe atleter og oprette en procedure til at identificere disse atleter, eller de har brug for at lade atleter gøre hvad de skal gøre og forsøge ikke at være for involveret i det.
En anden ting, der vil hjælpe, er et græsrodsprogram, som jeg virkelig tror på, at USAW gør et godt stykke arbejde med. Vores ungdom og vores juniorløftere begynder at sparke noget på verdensscenen. Hvis vi kan holde dem sunde, holde dem interesserede i sporten, vil de have den samme indvirkning på seniorniveauet. Vi ser det allerede med løftere som CJ Cummings og Mattie Rogers. Vi er allerede begyndt at se nogle af disse yngre atleter tage centrum, vi skal bare holde dem interesserede og udvikle de programmer, der fortsætter med at fremme disse talenter.
Vi er nødt til at komme til det punkt, hvor vi har professionelle atleter i sporten. Det er det, der kommer med sponsorater, det er det, der bringer træningsfaciliteter, og de bringer succes.
Fremhævet billede: @iamtomsroka på Instagram
Endnu ingen kommentarer