Redaktørens note: denne uge markerer slutningen af U.S. Olympic Training Centers beboerprogram til vægtløftning. I dette udtalelsestykke fra den tidligere OTC-beboer Kyle Ernst diskuterer forfatteren, hvad programmet betød for ham, hans vægtløftningskarriere og mange andre amerikanske løftere.
Da støvet begynder at lægge sig efter afslutningen af de olympiske lege i 2016, befinder sporten olympisk vægtløftning sig i en ukendt situation. Torsdag den 9. juni meddelte USAs olympiske komité (USOC) USA Weightlifting (USAW), at USOC ikke længere ville tilbyde et beboerprogram til vægtløftningssport efter 30. september 2016 på Colorado Springs, CO Olympic Training Center (OTC), som er en USOC-ejendom. Hvad dette betyder, er ikke flere hjemmehørende atleter, ikke flere træningslejre, ikke flere træningsspecialer, og (måske) opløsningen af en ental, udpeget ”National Coach.”
Jeg husker det som ungdomsløfter, da jeg første gang hørte om ”OTC.”Det var 2003, og jeg havde lige deltaget i mine allerførste” School Age Nationals.”Jeg sluttede på andenpladsen i min vægtklasse, og min træner, Chris Wilkes, var den første til at fortælle mig, at jeg muligvis har taget OTC School Age Training Camp.”Jeg vidste aldrig, at der var sådan noget. Desværre på det pågældende år var jeg udefra og kiggede ind. Det næste år lagde jeg al min energi i sporten, fordi jeg ville være der, jeg ville opleve "magien" i OTC.
Lifters Colin Burns (til venstre), Anthony Pomponio (i midten) og Donovan Ford (til højre). Alle billeder med tilladelse fra Kyle Ernst.
Som 15-årig virkede det surrealistisk at forestille mig træning på samme sted som løfterne, jeg så op til, da jeg først kom ind i sporten. Det ville betyde at leve som en potentiel olympiker i et par uger og træne dygtige olympiske atleter som Shane Hammon, Oscar Chaplin, Tara Nott, Cheryl Haworth og Pete Kelly. Det betød noget for mig. Det, der engang virkede uopnåeligt - startede i sporten som fodboldspiller - syntes inden for min rækkevidde. Jeg fortalte mig selv, at jeg ville være ubarmhjertig det næste år i sporten for at opnå en sådan mulighed.
I 2004 var jeg endnu et år ældre og havde endnu et års erfaring under bæltet, og det lykkedes mig at vinde min vægtklasse. Mere vigtigt var det, at mit hårde arbejde betalte sig, og jeg befandt mig på holdet på vej til OTC til sommerens træningslejr. Som en 16-årig gymnasieelever, der kun havde været i sporten et par år, var følelsen ubeskrivelig. Denne mulighed var en ære og starten på noget godt.
Ved vores ankomst blev vi tildelt vores værelser i bygning 83. Disse er kendt som ”lejrhuse.”Værelserne er foret med cementblok og malet hvidt; tre til fire barnesenge med to enkeltsenge, der sidder oven på lyse trærammer, komplet med en enkelt vask og et par kommoder, der kan deles. Da du trådte ud af lokalet, ville du finde resten af campisterne og busser i værelserne på tværs af og ned ad gangen sammen med et fælles badeværelse. Hvis min hukommelse tjener mig rigtigt, blev jeg placeret i samme rum som fremtidige internationale teammedlemmer Cameron Swart, Caine Wilkes og Collin Ito. Alle 105'ere og 105 +'er i samme rum; det var overflødigt at sige, at det var ret trangt, men ikke desto mindre var jeg begejstret for de næste par uger.
Næste morgen mødtes vi i gymnastiksalen, hvor jeg endelig mødte resten af de campister, jeg kun havde set fra tribunerne ved konkurrencer. Jeg var nu skulder ved skulder med disse atleter, der havde så store talenter og potentiale, og jeg var en af dem. Norik Vardanian - søn af den olympiske mester i 1980, Urik Vardanian - var et tyndt barn med næsten perfekt teknik og virkelig fleksible håndled. Jeg havde set ham løfte et par gange, og han var en, som alle syntes at tale om. Der var Aaron Adams, et barn fra New Jersey, som jeg først så konkurrere ved min første vægtløftningskonkurrence, da jeg var 13 år. Jeg løftede i 85 kg vægtklasse, og Aaron havde udmøntet mig som en 56 kg løfter. Der var også dette barn fra Chicago ved navn Jake Johnson, der havde en masse brummer omkring sig, som jeg aldrig havde set løfte personligt før. Der var omkring et dusin andre løftere i lejren, mænd og kvinder, og i løbet af de næste to uger lærte jeg dem at kende.
Anthony Pomponio (til højre) genopretter med medløfter og Olympian Norik Vardanian i 2012.
Vores dage i lejren bestod af at mødes i gymnastiksalen om morgenen og lave en form for morgenopvarmningsrutine for at få vores nerver i gang. Dette involverede typisk at spille volleyball, calisthenics og / eller stretching. Efter opvarmning fik vi dagens tidsplan og blev sendt ud for at spise morgenmad. Vi gik alle sammen til spisesalen i grupper, sad sammen og talte om, hvordan vi troede, dagen ville være. Jeg kan huske, at jeg var nervøs og ophidset hver morgen og tænkte ”hvad er næste?”Ser vi til andre campister,“ hvad tror du, de får os til at gøre i dag?”Disse samtaler og disse øjeblikke, lige så enkle som at sidde ned, sidde overfor nogen, der spiser morgenmad, er, hvor bånd begyndte at danne sig. Mange af disse børn - nu mænd og kvinder - er jeg stadig venner med den dag i dag.
En af mine yndlings ting ved lejren og træningscentret som helhed var cafeteriet. Som en person, der aldrig før havde været væk hjemmefra, var det noget uvirkeligt for mig på det tidspunkt. Alle disse forskellige typer fødevarer til rådighed, kogte varme og klar til at spise, uanset hvad du ønskede. Det er overflødigt at sige, at jeg satte et par pund på.
Når du først går ind i cafeteriet, finder du frugt, smoothies, oste og brød i løbet af morgenmaden; og salater, supper og sandwich i frokost- og aftensmaden. Når du fortsatte ned ad linjen, støder du på "pastastationen" komplet med forskellige typer spaghetti og kødboller eller kødsauce. Efter dette kom du til den “hot line.”Dette bestod af forskellige typer kød, kulhydrater og grøntsager. Det næste afsnit var grillen, hvor man kunne få hamburgere, pommes frites og det "specielle" for dagen. På tværs af madlinjerne var der drikkevandskilder, en ubegrænset forsyning med mejeriprodukter og endda en isstation.
Cafeteriet er, hvor atleter bruger en stor del af deres tid. Spise dit måltid, socialt samvær, snuppe en hurtig snack. Stedet var sjældent stille, mens det var åbent. Vi mødtes ofte i cafeteriet før og efter træning; diskuterer dagen, taler om hvor meget vores kroppe gør ondt, eller hvad vi kan forvente i de kommende dage. ”Lad os mødes i caféen” blev en almindelig sætning.
Som gymnasieelever kunne vi opleve, hvordan det var at være en "olympisk" atlet i blot et par uger. Hvordan det var at leve, træne og spise på eliteniveau. Gnidning af skuldre og træning ved siden af nogle af de bedste atleter, vores land har at tilbyde.
Coach Zygmunt Smalcerz hjælper forfatteren med at strække sig i OTC.
En bestemt dag gik jeg ind i gymnastiksalen før træning; Jeg sad og så Oscar Chaplin træne. Hans træning den dag gik op til en tung single i snatch og clean & jerk. Han sætter sig ned, rejser sig, arbejder med baren et par gange, sætter sig ned igen og arbejder igen med baren igen. Efter at have gået over til kridtskålen igen begyndte vægten at gå på baren. Halvfjerds kilo, 90 kilo, derefter 110 kg, derefter 130 kg; alt sammen med lethed. Dernæst var 140 kg, og det var lige så rutinemæssigt som de andre. Når han kom op til 150 kg, husker jeg, at jeg var i ærefrygt. Endnu en gang “let” og tilføjer ti kilo mere. Han sætter sig ned, ser på jorden, så op og begynder at centrere sit fokus. Han sætter sig op og bruger knæene til støtte, når han rejser sig. Han går rutinemæssigt hen til kridtskålen og derefter tilbage til platformen. Han knæler ned, griber stangen og lukker øjnene et øjeblik og derefter - BOM! - 160 kg bryder af gulvet, kommer i kontakt med hofterne, fødderne smækker på gulvet, hans arme fanger stangen i bunden af en squat, så rejser han sig op og giver det samme ansigtsudtryk som han gjorde med 70 kg.
Det var rutine. Jeg havde aldrig set noget lignende før personligt. Jeg var hooked med sporten fra det øjeblik. Dette var hvad jeg ville gøre, det var det, jeg ville hælde mine timer uden for skolen i. Oscar arbejdede senere op til en 190 kg clean & jerk, og jeg husker, at når han var færdig, fjernede han al vægten på den ene side af barbell med en hurtig løftning og derefter den anden side. Så var det tid for os at begynde at træne.
I hele lejren havde jeg mange af disse øjeblikke. Se Shane Hammon hukke 300 kg i fem reps, se Cheryl Haworth lægge mere vægt end mig nogle dage og møde Chad Vaughn for første gang. Alle, der har været i OTC, har haft disse øjeblikke. I kan alle tænke tilbage på de “ah ha” øjeblikke, hvor tiden syntes at stoppe, og du indså, at du var en del af noget særligt.
Denne lejr er det sted, hvor jeg først blev forelsket i processen og i sporten med vægtløftning. Noget, jeg lige havde gjort for sjov, da en sport begyndte at blive en del af min identitet.
Efter min mening er ungdomsudvikling nøglen til væksten i vores sport. Disse typer lejre er hvor frøet for mange begynder at vokse i sporten. Dette er en del af det, vi mister, men der er også meget mere mulighed i horisonten for børn at opleve den samme type følelse.
Paul Fleschler meddelte mig ved American Open i 2005, at jeg blev optaget i det residente atletprogram. En drøm blev realiseret, og en drøm var gået i opfyldelse. Den følgende dag spurgte Paul mig, om det var ok, hvis jeg delte en platform med Pete Kelly. "Selvfølgelig!”Jeg tænkte ved mig selv, men jeg handlede cool i mit svar. ”Ja, det lyder godt.”Pete var en, jeg altid havde set op til, og nu løftede vi sammen i hans sidste nationale møde. Ligesom jeg startede i sporten, sluttede han op. Jeg var nervøs og ophidset på samme tid, da jeg rystede hans hånd, da vi begyndte at varme op. Dette var en anden person, som jeg havde stået og set på, da han trænet i OTC.
Som oprindeligt planlagt endte jeg stadig på træningscentret efter min gymnasiumeksamen i 2006. Nogle løftere var der stadig, da jeg var i lejren, og nogle nye atleter også. Donny Shankle, Matt Devine, Zach Schluender, Josh Moreau, Jason Gump, Zach Krych, Robert “The Admiral” Murphy, Casey Burgener og Norik Vardanian udgjorde herreteamet. Cheryl Haworth, Sam Turnbull, Hilary Katzenmeier, Doreen Fullhart, Carissa Gump, Natalie Burgener, Megan Kranz og et par andre udgjorde kvindelaget. På det tidspunkt var der to trænere, en til kvindernes hold; Bob “No Mercy” Morris, som damerne kaldte ham; og Paul Fleschler, herreteams hovedtræner. Opvarmning, programmering og træning blev ofte holdt adskilt mellem de to køn, men vi trænede altid på samme tid.
Da jeg flyttede derhen, blev jeg placeret i samme rum som Matt Devine, den ældste af de hjemmehørende atleter. (Jeg var den yngste på 18 år). Denne gang var jeg ikke i bygning 83; Jeg var i bygning 9, som betragtes som suiterne i OTC. Værelset havde et fælles opholdsstue, men alligevel separate soveværelser og separate badeværelser. Vi havde hver en fuld størrelse seng, et fjernsyn, et indbygget skrivebord og sofaer og stole, der udfyldte opholdsområdet; ret forskellig fra vores bygning 83 lejr sovesale.
OTC-atleter Norik Vardanian (til venstre), Anthony Pomponio (i midten) og Alex Lee (til højre).
Vores dage startede lige som de fleste lejre ville: opvarmning, stretching, basketball eller volleyball, og så gik vi til morgenmad som et hold. Efter morgenmaden havde nogle af os sportsmed-aftaler, nogle af os arbejdede i skolen, og andre blev i gymnastiksalen, indtil det var tid til træning. Dagens første træningssession var normalt planlagt kl.9.30 eller 10.30, men de fleste af os kom lidt tidligt for at få tingene i gang og for at blive mentalt forberedt på dagen. Den ene efter den anden endte vi hver især i træningshallen. Det første stop var at gå til trænerkontoret for at hente vores træning, som alle var stablet i bindemidler ved siden af trænestolen. Mandag, onsdag og fredag trænede vi to gange om dagen, hvor den anden træning begyndte kl. 16:00. Tirsdag, torsdag og lørdag havde vi kun planlagte træningspas om morgenen.
Da vores morgentræning var afsluttet, havde vi hver deres egne tidsplaner. Nogle løftere havde klasse, andre havde arbejde, og andre havde yderligere sportsmed-aftaler.eller for det meste endte vi alle sammen i cafeteriet efter træning. På de dobbelte træningsdage var det vigtigt at slappe af så meget som muligt mellem træningspaserne. Nogle kunne mere end andre afhængigt af deres tidsplaner. I løbet af somrene, da de fleste af os var fri, mødtes vi ofte alle sammen i andres værelse for at spille videospil. Når skolen var i session, var det normalt ret anderledes, alle havde normalt noget i gang.
Efterhånden som morgenen og eftermiddagen forsvandt, befandt vi os alle ved at sive ind i cafeteriet for en snack før træning, ofte løb ind i hver på vej og gik med hinanden til vores andet træningspas på dagen. Uanset om vi vidste det på det tidspunkt, hvor vi begyndte at blive et hold.Som du kan forestille dig brugte vi alle sammen en betydelig tid sammen. De fleste af os havde vores individuelle klubber, vi løftede hjemmefra, men der, som jeg sagde, var vi et hold.
Ved konkurrencer koordinerede vi alle flyvninger sammen, og mange af os endte med at rumme sammen. Vi sad på tribunen og så hinanden løfte. Når vi var færdige med at løfte, hjalp vi ofte i bagrummet, når en anden person varmet op og blev klar til at gå på platformen.
Efterhånden som tiden gik, gik nogle af os, nogle af os blev tilbage, og nogle af os vendte tilbage til træningscentret. Uanset hvad der ville ske, er der stadig denne følelse af "team", da vi endte sammen igen. Følelsen af holdkammeratskab var altid der.
De næste par måneder og år gik ikke som planlagt. Jeg blev diagnosticeret med kræft dage efter at have tjent et sted, men det er en anden historie for en anden dag. Det er overflødigt at sige, at hvis ikke det var for OTC og den støtte, jeg havde fra mine venner der, ved jeg ikke, hvordan jeg ville have været igennem året.
Jeg endte med at forlade OTC for at fortsætte min uddannelse andre steder, men mange af de samme mennesker var der stadig. I løbet af somrene kom jeg altid tilbage til at træne, og ligesom før var der stadig den følelse af holdkammeratskab.
Dette var ikke kun et sted for lejre eller fuldtidsbeboere, men det var et sted, alle vores atleter kunne samles og træne før store konkurrencer. Jeg ledte der om sommeren før Junior Worlds i 2008. Jeg så en direkte sammenhæng fra min træning op til mødet til min præstation.
Disse samlinger af løftere til lejre gav også trænere og løftere mulighed for at lære hinanden at kende og vænne sig til hver persons type træning og coachingstil. Efter min mening er det afgørende for succes på den internationale scene at have det i cinque. Det skaber tillid og giver trænere en idé om, hvordan man går videre med visse atleter. Lejrene, der fører op til disse store konkurrencer, giver også trænere mulighed for at evaluere hver atlet, inden de sendes ud for at konkurrere. Dette hjælper med at sikre, at vores bedste atleter er klar, og at vores bedste atleter deltager i konkurrencen. Det skaber ansvarlighed for hver atlet og træner. Det skaber også et niveau af konkurrenceevne såvel som et niveau for støtte, som mange af disse atleter aldrig har modtaget, når de træner hjemme.
Forfatteren (bageste række, center) med atleter og træner Zygmunt Smalcerz ved OTC.
Mange løftere bliver fanget i deres travle livsstil - både ungdoms-, junior- og seniorløftere - men OTC gav dem et tilflugtssted til at fokusere og finpudse i deres håndværk. Atleter ville ofte gå der i dage eller uger ad gangen for at arbejde med sportsmedicin, hvis de kom sig efter en skade, hvis de ikke havde det, da de var hjemme.
I årenes løb så vi vores pletter mindskes på træningscentret, men vi så også en bølge af atleter, der var villige til at ofre for at komme ud til træningscentret for at prøve at tjene en plads eller bare for at træne under vores nye hovedtræner, Zygmunt Smalcerz, olympisk mester 1972 fra Polen.
Da sporten voksede i årenes løb, så vi, at træningscentret blev mere og mere et centrum for at træne og evaluere vores atleter. Lejre, der kommer og går hver eneste måned, så vi endda flere atleter fra andre lande komme for at opleve træningscentret.
Efter at have afsluttet min uddannelse besluttede jeg at vende tilbage til OTC. Samtidig så jeg også en enorm bølge af løftere tage beslutningen om at gå til træningscentret og se, hvad det hele handlede om. Vi havde atleter komme ud i et par uger, og inden for kort tid senere kom de tilbage for at blive for godt.
Morghan King kom ud til Olympic Training Center i lidt over en uge, og kort tid senere var hun tilbage for godt. Mens hun var på træningscentret, fortsatte hun med at forbedre sig, fordi hun var i stand til at give sporten sit fulde fokus. Meget af det, hun opnåede, er resultatet af hendes hårde arbejde og dedikation, men OTC gav dog et godt fundament for hendes succes.
Jeg så Cameron Swart komme derude i en uge til en træningsspecial. På det tidspunkt arbejdede han på olierigge i havet ud for Houstons kyst. Hans job bestod af at arbejde to uger ude i bugten og to uger fri. Han havde næppe evnen til konsekvent at træne. Jeg tror, at hans tur til træningscentret gav ham kløen for at sætte mere i sporten, og helt sikkert så vi Cameron komme tilbage til de olympiske forsøg.
Anthony Pomponio, Alex Lee og Norik Vardanian besluttede alle også at flytte tilbage til træningscentret. Norik vendte tilbage til USA for at konkurrere efter at have været på det olympiske hold i 2012 for Armenien, og han var ved at komme sig fra en nagende quad-skade. Alex's træning manglede den konkurrencemæssige atmosfære, han havde brug for, og følte, at dette var stedet for ham at forbedre. Anthony Pomponio var stadig ret ny i sporten, men en tur til træningscentret, og han var hooked.
Alle disse mennesker flyttede tilbage eller kom til OTC af en grund: at oprette det olympiske hold.
OTC vægtløftere.
Inden for tid efter at Norik flyttede tilbage, blev han sund og bragte en sølvmedalje hjem på Pan American Games. Vi så ham også sammensætte en af de største forestillinger fra en amerikaner på international jord, vi havde set på et stykke tid ved præsidentens cup i Rusland. Han fortsatte med at sætte en ny amerikansk snavsrekord i 94 kg-klassen.
Vi så Alex Lee sætte en ny standard i vægtklassen 69 kg, og en vægtklasse, der hovedsagelig betragtes som svag i vores land, er nu blevet en af de stærkeste. Han endte med at score flest point for Team USA, og det gav os næsten nok til at tjene tre mænd Olympiske pletter i Rio.
Apropos 69 kg-klassen var CJ Cummings også en person, der lavede et par ture i løbet af min tid der. Jeg kender ikke CJ personligt, men at se ham træne og se alle se ham træne, det ville gøre alle bedre.
Donovan Ford var bosiddende siden 2009. Han blev plaget af skader gennem hele sin karriere, men han holdt kursen og holdt fokus, og under vejledning af Zygmunt Smalcerz var han i stand til at komme sig og have en mindeværdig præstation ved Pan Americans Championships 2016. Han var meget medvirkende i Pan Am Team, der fik 1 olympisk sted for mændene ved de olympiske lege i 2016.
Colin Burns lavede også bevægelsen og endte med at bryde nogle af sine egne amerikanske rekorder, herunder snavs i hans vægtklasse. Hans arbejdsmoral skabte også et godt eksempel for nogle af de yngre løftere ved at hjælpe med at gøre 94 kg-klassen til en af de dybeste vægtklasser, vores land har set i nogen tid.
Vi så D'Angelo Osorio ankomme som et tyndt barn i 85 kg-klassen med en ubestridelig mængde talent vokse til en af vores topløftere. Barnet blev til et kraftværk i 94 kg-klassen og er nu en styrke, der skal regnes med i 105 kg-klassen i de kommende år.
Leo Hernandez, formelt en cubansk løfter, fandt sit hjem i træningscentret og fortsatte med at skubbe indtil slutningen af quad'en for at hjælpe vores herreteam med at opnå en olympisk plads.
Cortney Batchelor, et rå talent fra Alabama, rejste sig gennem rækkerne i løbet af sin tid på træningscentret.
Jenny Arthur, en atlet fra Georgien, blev til leder af vores kvindelige vægtløftningsteam, mens han var på Olympic Training Center. Hendes år på OTC voksede som en person og som en løfter, der var afgørende for vores kvindelige hold, der tjente tre pladser ved OL.
Vores olympiske bronzemedalje, Sarah Robles, tilbragte også tid på træningscentret.
Det var et sted, hvor andre mennesker kunne opleve, hvordan vores bedste løftere levede dagligt. Vi havde lejre for mestre atleter, både ungdoms atleter trænere, som alle var en kæmpe succes. For nogle blev træningscentret normen, træning dag ud og dag ud. For andre var det en oplevelse en gang i livet. For os alle vil det blive savnet, og for mange af os var det vores hjem.
Dette er et øjeblik i vores historie, hvor vi er nødt til at ændre og udvikle os. Som USAWs CEO Phil Andrews har sagt, decentraliseret træning.
Vi har allerede en god start. Juggernaut begynder at se mange af de gamle ansigter på træningscentret komme deres vej. Mash Mafia Elite får deres egen opmærksomhed med Wilkes-familien og mange af de tidligere løftere fra MuscleDriver. Vi kan heller ikke glemme de andre fantastiske løftere, vi har haft, kom gennem rækkerne, der ikke brugte meget tid på OTC eller tilbragte det meste af deres tid til at træne i en garage.
Tim Swords har produceret nogle af vores topløftere og har altid modtaget dem med åbne arme, når nogen havde brug for et sted at træne som vist ved at føre Sarah Robles til vores lands første medalje i 16 år. Det samme gælder for Kyle Pierce og det program, han byggede i Shreveport, LA, hvilket hjalp Kendrick med at blive en af kun otte amerikanske løftere til at tjene tre olympiske pladser i vores historie.
Vores land har fundamentet og værktøjerne fremad. Selvom dette kan være afslutningen på en æra, er det også begyndelsen på uendelige muligheder.
Redaktørens bemærkning: Denne artikel er en op-ed. De synspunkter, der udtrykkes heri, er forfatterne og afspejler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstande, meninger og tilbud er udelukkende hentet af forfatteren.
Endnu ingen kommentarer