Minutter før Los Angeles Chargers blev sat til at være vært for Kansas City Chiefs i uge to, lærte Justin Herbert, at han ville starte i stedet for Tyrod Taylor. Nyheden var et chok for rookien, men også hans mulighed.
Ingen ville have bebrejdet Herbert, hvis han spillede dårligt i betragtning af omstændighederne mod de daværende regerende Super Bowl-mestere, men han var uflappelig og kastede i 311 yards og to touchdowns. Los Angeles ville falde i overarbejde, 23-20, men Herbert kunne ikke se tilbage.
Nej. 6 samlede valg afsluttede året med at kaste til 31 touchdowns (NFL rookie rekord) 4.336 yards og sætte tidenes rookie rekord for afslutninger med 396. Han skyndte sig også efter fem touchdowns, idet han satte rekord for hele tiden rookie for samlede touchdowns og kom 38 yards genert af Andrew Luck's single-season rookie passerer rekord. Han var et let valg til AP Offensive Rookie of the Year-prisen.
Selv med en rekordstor sæson til at begynde sin karriere er Herberts fokus på at forbedre en 7-9 rekord og den samlede forbedring af holdet, da han blev bedt om at klassificere sit første år.
”Jeg troede, vi gjorde nogle rigtig gode ting og nogle ikke så gode ting,” sagde han. ”Der er bestemt plads til forbedringer. Jeg ville ønske, at vi kunne have vundet et par flere spil her og der, og jeg synes, det er den vigtigste del af vores sæson. Vi mistede nogle tætte spil, som vi følte, at vi kunne have haft, men jeg synes, vi har et godt omklædningsrum. Dette nye coaching personale kommer ind, jeg ser virkelig frem til det, fordi det handler om at sætte de rigtige brikker i puslespillet sammen, og jeg synes, vi har mange gode brikker.”
Som de fleste rookies måtte Herbert tilpasse sig NFL's hastighed og fysiske karakter. Selv med at træningslejre blev ændret og ingen mini-lejre eller preseason-spil, så han hurtigt, at nogle af de kast og beslutningstagning, han kunne slippe væk med i Oregon, ikke ville flyve på pro-niveau.
Han måtte også sørge for, at han havde forberedte måltider praktisk, da han ikke havde mulighed for at lave mad som han ville. Han var også nødt til at akklimatisere sig til nye genopretningsmetoder fra tidsplanens fysiske vejafgift. Han tilskrev koldt kar, yoga, stretching og blødt vævsmassage for at hjælpe med at holde ham løs og holdbar gennem hele sæsonen og planlægger at holde de samme metoder implementeret i hans træningsprogram uden for sæsonen.
Et andet element, han har prioriteret, er hvile. Efter sin MVP-vindende præstation i Rose Bowl sidste år tog Herbert kun et par fridage, før han begyndte at træne til udkastet. Mens han er ivrig efter at komme tilbage til træning, har han lært at se på det større billede og ønsker at sikre sig, at han er bedst, når sæsonen starter.
”Jeg synes, at en af de største ting har taget lidt fri for min arm,” siger han. ”Sidste sæson kom jeg fra Rose Bowl og begyndte straks at træne. Jeg tror, vi begyndte at smide bolden måske omkring Jan. 6 eller 7, og vi havde spillet Jan. 1, så vi havde ikke meget fri. Jeg havde kastet hele året, og det bygger op.
”Jeg er på det tidspunkt, hvor jeg er professionel, og din krop er en forretning,” fortsatte han. ”Du skal passe på det, fordi det er sådan, du lever, og du kun får en.”
Herbert har tilbragt den tidlige del af sin offseason med familie og venner, spillet golf, sparket tilbage på stranden og fået chancen for at nyde noget af livsstilen i sit nye hjem. Uden for banen blev Herbert for nylig investor hos snackfirmaet Stryve Biltong. Han blev introduceret til virksomheden gennem en familieven, der arbejder for virksomheden. Veninden sendte oprindeligt noget produkt, som Herbert kunne snacke på, og han blev hooked.
”Det passer bare til min livsstil,” siger han. ”Jeg elsker at snack, og det er et spændende firma, som jeg er glad for at være en del af. Jeg ser virkelig frem til, hvad der kommer.”
Med et nyt coachingpersonal på plads forventes Chargers at forbedre deres tredjeplads i AFC West. Mens hans talent, der kom ind i sidste års udkast, ikke kunne betvivles, kunne ingen have forudsagt, hvor klar Herbert ville være i hans første år. Selv med forventningerne til ham at være større næste sæson, vil han ikke lade det overvælde ham og vil forblive tro mod det bedste råd, han har modtaget som proff.
”At have det sjovt,” siger Herbert. ”Det er en af de ting, som træner [Pep] Hamilton fortalte mig hver dag og hver kamp. Jeg tror, jeg spiller bedst, når jeg er afslappet, løs og har det sjovt og nyder spillet. Du går derude, og du laver nogle fejl her og der, men det handler altid om det næste spil og sætte dit hold i stand til at vinde.
Brug gridiron træning for at få opbygget en NFL-atlet.
Læs artiklen
Endnu ingen kommentarer