Slutningen af året er en tid til refleksion. Det er en mulighed for at se tilbage på de sidste 365 dage med friske øjne og se dem for, hvad de er. Med hensyn til strongman kunne dette ikke være lettere, især da årets shows endelig blev sendt. Nyd disse shows. For mens resten af den vestlige verden laver vittigheder om, at 2016 er det værste år i hukommelsen, kunne det måske bare have været stærkmandens bedste.
Det lyder dristigt, især for de gamle skolefans, der vil fortælle alle, der vil lytte, at den stærke mand var bedst i 80'erne, og det har aldrig været så godt før eller siden. Er dette bare et dårligt tilfælde af nostalgi, fremkaldt af en kombination af, hvor godt de verdens stærkeste mands genudsendelser ser ud, blandet med de høje fortællinger, der bliver højere med tiden, eller var det virkelig bedre tilbage i "dagen"?
Dette synspunkt kan være så subjektivt som de kommer, men alligevel kan en gylden tidsalder ikke kun erklæres på et indfald. I det mindste skal det opfylde et strengt kriterium, talentfulde og karismatiske konkurrenter, episke rivaliseringer, store konkurrencer, en stor fanebase og bare en smule kontrovers. Der er ingen tvivl om, at 80'erne havde alt det ovenstående i spader, men hvordan kan dagens kampe samles?
Den åbenlyse elefant i rummet er styrke. Strongman som helhed er kommet langt i de sidste par årtier, og intetsteds er det mere tydeligt end i antallet, der løftes. For at se dette er alt hvad du skal gøre, at se på markløft, uden tvivl en af de bedste markører for styrke og hjørnestenen i en god stærkmandskonkurrence.
I 1979 stod Doug Reinhoudt oven på podiet som den stærkeste mand i verden. Doug var en fænomenal dødløfter og vil altid være kendt som den første mand til at trække 400 kg, en bedrift, som derefter blev betragtet som tæt på grænserne for, hvad menneskekroppen kunne håndtere.
Hurtigt frem til dette års verdensmesterskab i Deadlift, og 400 kg fik knap publikum jubel, endsige en podiumfinish. Tre mænd trak 465 kg, inden Eddie Hall trådte op og gjorde det umulige og blev den første mand og eneste mand, der løftede 500 kg fra gulvet.
Det er dog ikke kun markløftet, der er steget i luften; det ser ud til, at begivenhederne for hvert nyt år bliver tungere og tungere. Logs, der ville have brudt rekord i 80'erne, bruges nu i medleys, og ågkørsler, der ville have været en kamp, bruges nu af de under 105 kg fyre. Faktisk var stenen på verdens stærkeste kvinde i år kun 5 kg pr. Sten lettere end den første stenkørsel nogensinde, der blev udført i 1986 verdens stærkeste mand.
Selvom det er ubestrideligt, at nutidens atleter er stærkere og bedre konditionerede, er karisma og crowd appel en helt anden kedel fisk og noget, som de gamle stærke mænd synes at have over deres moderne landsmænd. Se enhver video fra en stærk mand, og du er bundet til at se de samme klip af disse fyre, der formår at være både skræmmende og underligt fascinerende. Moderne stærke mand har også sin andel af karakterer og vilde mænd, men de virker alle lidt mere raffinerede. Dette ændrer sig dog med sociale medier; Eddie Hall, Thor og Brian Shaw sender alle regelmæssigt indhold, der ikke kun viser deres træning, men giver os et indblik i deres liv.
Den gamle rivalisering er legenden, og fra 1980 til 1988 blev den prestigefyldte titel verdens stærkeste mand holdt mellem kun tre atleter: Bill Kazmaier, Geoff Capes og Jón Páll Sigmarsson, ingen andre fik så meget som et kig på.
Et foto indsendt af Dave Skinner (@ kongzilla_71) den
Trioens store personligheder og delvist prangende, delvis seriøs modvilje mod hinanden fængslede tv-publikum i næsten et årti. Det er ikke at sige, selvom det ikke var uden sin del af kontrovers. Nemlig 1983's udelukkelse af den regerende champ Bill Kazmaier. I de sidste tre år skabte Kaz kaos på konkurrencen og vandt de tre foregående konkurrencer tilbage til ryg mod ryg og med relativ lethed. (Noget som kun en anden mand har matchet den dag i dag.) Da Kaz endelig vendte tilbage til den store etape i 1988, var sporten gået videre (eller det hævdes, at reglerne blev ændret for at favorisere de andre konkurrenter), og han blev nummer to det år.
I dag kan marken være endnu tættere med kun to forskellige mænd, der fik fat i det Golden Titan-trofæ i de sidste 8 år, Big Z og Brian Shaw. Rivaliseringen mellem disse to legender i sporten kan være frodig, men af en række årsager har den aldrig fanget offentlighedens hjerte på samme måde som stjernerne i 80'erne gjorde. Det, som moderne stærk mand mangler i rivalisering, udgør det dog i dybden, og kvaliteten af alle atleter er steget dramatisk. Hvor før der kun var tre eller fire konkurrenter at holde øje med i dag, er næsten en enkelt atlet i Worlds en reel trussel.
Den største forbedring i sporten har dog absolut intet at gøre med atleterne og alt at gøre med arrangørerne og fansen. Strongman er gået fra ikke meget mere end et spil show til uden tvivl en af de mest populære rene styrkesport, der fylder arenaer rundt om i verden.
2016s Europas stærkeste mand var det ultimative udstillingsvindue for denne vækst, da 11.000 fans fyldte Leeds Arena for at se Loz og Eddie vinde deres titler. I den anden ende af spektret er nybegynderkonkurrencer ti øre. På en given lørdag er du sandsynligvis ikke mere end 3 timers kørsel fra 20 begyndere, der efterligner det, de har set på tv. Sammenlign det med atleterne i 80'erne, der skulle fremstille træningsudstyr af skrot, da intet andet eksisterede.
At sammenligne den stærke mand for tredive år siden med i dag vil altid være et vanskeligt spørgsmål; sporten har lige ændret sig så meget. I 80'erne så store personligheder og hurtige, prangende og uforudsigelige begivenheder, der blev vist en gang om året. Nu er disse begivenheder blevet nedfældet til blot nogle få udvalgte, som nutidens konkurrenter kan fokusere og udmærke sig ved. Hvilket er bedre er svært at sige, men at se på, hvor langt sporten er kommet på tredive år, efterlader mig meget forhåbentlig for fremtiden.
Redaktørens bemærkning: Denne artikel er en op-ed. De synspunkter, der udtrykkes heri, er forfatterne og afspejler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstande, meninger og tilbud er udelukkende hentet af forfatteren.
Endnu ingen kommentarer