Den 23. juni, få dage før kickoffet af Junior-verdensmesterskabet i 2016 i Tbilisi, Georgien, meddelte International Weightlifting Federation (IWF), at de havde tildelt 2018-juniorerne til Pyongyang, Den Demokratiske Folkerepublik Korea.
For alle, der ikke er bekendt med DPRK-akronymet, er det Nordkorea - en nation, der er isoleret som få andre på internationalt plan, og en, som USA ikke opretholder diplomatiske bånd med. Som udenrigsministeriet siger ret ærligt på deres hjemmeside:
De Forenede Stater og Nordkorea har ikke diplomatiske forbindelser. Den svenske ambassade i Nordkorea er U.S. beskytter magt og leverer begrænsede konsulære tjenester til U.S. borgere.
Det er en nation, der er rystet af gentagne menneskerettighedsovertrædelser, rigget valg og et politisk system, der bruger vold og fængsel som værktøjer til at knuse opposition. Et begrænset antal U.S. borgere rejser hvert år til Nordkorea - men en udsending af amerikanske atleter, der konkurrerer i Pyongyang, er mildt sagt en sjælden begivenhed.
Nordkorea har haft enorm succes inden for international vægtløftning i de senere år, herunder fire medaljevindere ved OL i London i 2012. Det gør vægtløftning - uden tvivl - DPRKs mest succesrige sport på verdensscenen.
Meddelelsen har nogle i det internationale vægtløftningssamfund begejstret for muligheden for at udvide vægtløftnings rækkevidde og eksponering - mens andre, især i USA, har udtrykt bange. Betyder dette, at USA ikke sender atleter - inklusive en afgrøde af lovende juniorer - til konkurrencen?
Vi er stadig to år ude af konkurrencen, og mens det er let at spekulere i, hvem der vil eller ikke vil være repræsenteret i Pyongyang, U.S. deltagelse er ikke officielt optalt. USA Weightlifting har for deres del allerede frigivet en erklæring, der reagerer på meddelelsen, og den inkluderer følgende niveauhøjde erklæring fra USAW CEO Phil Andrews:
”Vægtløftning i USA beundrer IWF's ambition om at placere sport foran politik. Sammen med vores trænere, atleter, deres forældre og relevante myndigheder vil vi evaluere USA's deltagelse i IWF Junior verdensmesterskabet i 2018 i Pyongyang.”
Grundlæggende: Vi forpligter os ikke på nogen måde endnu, dette er en meget større, mangesidet samtale, og vi vil tillade et antal grupper at afveje beslutningen. Kudos til Andrews og USAW's ledelse for at vælge hurtigt at komme med en rolig erklæring. Det er en erklæring uden politisk retorik, og hvis U.S. eller andre lande vælger ikke at deltage af moralske eller andre grunde, har Andrews gjort det klart, at flere stemmer får indflydelse.
Og mens Junior-verdensmesterskabet i 2018 næsten helt sikkert vil skabe eller bryde nogle internationale sportslige præcedenser - især hvad angår USA's deltagelse - vil det ikke være første gang, at Nordkorea er vært for en multinationalt vægtløftningskonkurrence på højt niveau.
Faktisk, Pyongyang var vært for Asian Cup 2013, en konkurrence, hvor Sydkorea deltog; de to lande deler en stærkt militariseret grænse for ikke at nævne nogle af verdens mest omstridte forhold til nabolandene. Konkurrencen markerede første gang siden Koreakrigen, at atleter fra syd konkurrerede i en international sport, selv i Nordkorea.
Arrangementet markerede også første gang den sydkoreanske nationalsang blev offentligt spillet i Nordkorea, og Kim Jong Un deltog faktisk i kvindernes 63 kg og 69 kg konkurrencer - hvor nord- og sydkoreanske flag steg side om side under medaljeoverrækkelsen.
Nordkoreas komplekse historie, internationale isolation, dårlige menneskerettighedsresultater og kolde forhold til landets sydlige nabo og U.S. gør det let at komme til konklusioner, når en international vægtløftningskonkurrence bliver annonceret for hovedstaden. Men hvis Asian Cup 2013 er en indikation, er der en mulighed for, at Junior Worlds 2018 ikke automatisk er bestemt til at være en splittende, boykottet konkurrence.
Endnu ingen kommentarer