På skærmen er der en mand, en mand med en utrolig atletisk evne. I andre lande ville han blive æret og fejret, men her er han fanget mellem to verdener, to lande og to styresystemer. Hans liv, hans historie, er et af intriger fra den kolde krig, som han desperat forsøger at undslippe.
Den samme mand vises senere sikkert inden for rammerne af et nyt land, omfavnet af tusinder, fejret som en helt og talt om i mytiske toner. Hans berømmelse stammer fra vægtløftningsplatformen, og det er der, hvor hans dominans skinner igennem. Efterhånden som filmen skrider frem, ser vi flere og flere guldmedaljer ophobes, tilsyneladende med lethed. Mandens historie, der begyndte tragisk, ender i hidtil usete succeser.(1)
Hvem fra vægtløftningens verden er en Hollywood-film værdig? Der findes dokumentarfilm om adskillige stærke mænd og kvinder - endda konkurrencer, som den nylige BarBend-produktion demonstrerede. Men Hollywood, blockbusters? Listen bliver mindre. Sikker på, at vi har små produktioner på Weider Brothers, Louis Cyr og Eugen Sandow. Men lidt andet. Hvad med Naim Süleymanoğlu, 'lommen Hercules'?
I 2019 blev der udgivet en tyrkisk film, der beskriver Süleymanoğlu's ekstraordinære liv og tider. Filmen blev offentliggjort med stor fanfare og havde et simpelt mål: at dokumentere karrieren for en af vægtløftningens fineste nogensinde atleter, som uden for vægtløftningssporten især er underrepræsenteret.
Der er ingen engelske undertekster, men dette er en trailer af den tyrkiske film om Naims liv, “Pocket Hercules.”
På et tidspunkt hvor sporten med vægtløftning er blevet rystet af beskyldninger om korruption og misbrug, er der behov for helte. Naim Süleymanoğlu, der desværre døde i 2017, er en sådan figur. Hans liv overgik den kolde krigs politik og vægtløftning. Han blev et ikon, en mand, der kom til samtidig at legemliggøre sit land og sin sport.
Hans er historien om en mand, der var det første menneske til at snappe to og en halv gang sin egen kropsvægt og rense og rykke ti kilo mere end tre gange hans kropsvægt. En mand, der vandt tre olympiske medaljer og syv verdensmesterskaber. Det er kort sagt en historie, der er værd at en Hollywood-film, og en artikel om BarBend!
Den første ting at bemærke, når han beskriver Naim Süleymanoğlus liv, er hans usædvanlige og fyldte opdragelse. Født i Bulgarien til en tyrkisk familie i 1967 blev Naims opdragelse defineret af den kolde krig og etniske spændinger. Bulgarien blev på det tidspunkt drevet af en kommunistisk regering, der modellerede sig efter Sovjetunionen.(2) Dette ville have alvorlige konsekvenser, positive og negative, på Naims tidlige sportskarriere.
Oprindeligt troede kun få, at Naim ville have en sportskarriere af nogen reel fortjeneste. Selvom hans far var minearbejder, en meget fysisk handel, var hans far kun fem meter høj. Hans mor? Fire fod syv. Sandsynligheden for, at Naim var et fysisk krævende individ, syntes et fantasifuldt udsigter.(3)
Dette ser ud til at have gjort lidt for at modvirke den unge Naim. Sagt at have brugt en stor del af sin barndom på at løfte klipper og trægrene, blev Naim tiltrukket af vægtløftning fra en tidlig alder. I et senere interview med Sports Illustreret, Naim hævdede, at han i en alder af ti år ønskede at løfte de tunge vægte, han kunne finde, selvom det betød klipper og trægrene.(4)
Dette trak den unge Naim til et nærliggende vægtløftningscenter, hvor Naim trods sin daværende tre fods ni ramme travlt med at bære tunge plader rundt i gymnastiksalen for at opbygge sin styrke endnu mere.(5) Fra den ydmyge begyndelse voksede Naim op, ligesom hans fortrolighed med sporten med vægtløftning voksede.
Snart fik Naim øje med Bulgariens sportskompleks. En af de ejendommelige funktioner i kommunistiske regimer i denne æra var den opmærksomhed, som regeringen havde givet sporten. I Sovjetunionen, Bulgarien, Jugoslavien og en lang række andre regioner blev enorme beløb overført til olympiske sportsgrene.(6)
Logikken i sådanne handlinger var enkel nok. Hvis et hold kunne få succes ved de Olympiske lege, ville det bevise magten og effektiviteten i en kommunistisk regering. Dette forklarer delvist, hvorfor lande som Sovjetunionen, Østtyskland og Jugoslavien lægger så mange penge på olympiske lege.
I øvrigt var dette velkendt og meget oprørt af dem i kapitalistiske stater. Som træner for det amerikanske vægtløftningsteam i 1950'erne, Bob Hoffman fra York Barbell, kritiserede regelmæssigt den amerikanske regering for ikke at finansiere det amerikanske vægtløftningshold på et tidspunkt, hvor Sovjetunionens støtte til sine olympere voksede hvert år.(7)
Når det drejer sig om Bulgarien, var det relativt sent: 1956. I midten til slutningen af 1970'erne begyndte imidlertid landet (den tid, da Naim blev voksen) at blive en styrke inden for sporten med træner Ivan Abadjiev, der var banebrydende for vægtløftning med sin 'bulgarske metode' tilgang.(8) Ved OL i 1972 vandt landet tre guld- og tre sølvmedaljer i vægtløftning.
Da Naim tiltrådte en speciel sportsskole i Bulgarien i en alder af 12, havde landet allerede samlet ti olympiske medaljer. Man håbede, at Naim ville bygge videre på dette tal i fremtidige spil. Var det rimeligt at lægge et sådant pres på et barn? I dette tilfælde ... ja.
Som fjorten deltog Naim i og vandt et verdensmesterskab under 19 år. Det næste år brød han en ny verdensrekord i snatchen. Det var klart, at Süleymanoğlu var noget specielt, og sådan var Bulgariens tro på teenageren, at mange troede, at han ville repræsentere landet ved de olympiske lege i 1984 i Los Angeles i kategorien under 56 kg. Som 16-årig ville dette have gjort ham til en af de yngste olympiske konkurrenter nogensinde.(9)
Desværre kom politik i vejen. På grund af uoverensstemmelser i den kolde krig boykotterede østbloklande - dem, der blev styret af kommunistiske regimer - OL i LA i protest mod Amerikas tilstedeværelse i andre nationers politik.(10) Dette betød, at Naim, hvis stjerne bestemt var stigende, blev nægtet muligheden for at konkurrere, da Bulgarien trak sig tilbage fra konkurrencen.
Dette var faktisk begyndelsen på slutningen for Naims tid i Bulgarien og udgangspunktet for hans egen berømmelse.
Beslutningen om at boykotte OL i 1984 havde stor indflydelse på Naims tidlige karriere. Det var dog ikke den vigtigste beslutning, som den bulgarske regering traf det år. I slutningen af 1984, den bulgarske regering indledte 'genoplivningsprocessen', hvor etniske mindretal i landet blev forpligtet til at 'assimilere' ved at ændre deres navne til bulgarske, afvise mange af deres skikke og endda ændre deres religiøse overbevisning.(11)
På det tidspunkt var ca. 10% af befolkningen etnisk tyrkisk, udøvede tyrkiske skikke, talte sproget og praktiserede islam. Navneskift begyndte næsten med det samme, og på trods af sin status som fremtidens atlet blev Naim tvunget til at overholde det.
I en kort del af hans liv blev Naims navn Naim Shalamanov. Bedt om at kommentere denne navneændring senere i sit liv var Naims svar enkelt:
Det var en undertrykkelse.(12)
Hans erfaring ringede sandt. I løbet af denne periode var de, der ikke fulgte, udsat for forfølgelse, udvisning og fængsel.
Som mange andre ønskede Naim en udvej, og i denne henseende var han særlig fordelagtig. Som international atlet rejste Naim verden rundt. Tidligere østblokatleter havde brugt internationale konkurrencer som en mulighed for at flygte fra deres land, til at bede asyl andre steder og begynde et nyt liv.(13)
Det var af denne grund, at da Naim rejste til verdensmesterskabet i vægtløftning i Melbourne, Australien, i 1986, blev holdet ledsaget af flere håndterere, hvis opgave var at sikre holdets sikkerhed og vigtigere deres loyalitet.
Konkurrerer i kategorien under 60 kg Naim havde en god visning (noget du kan se selv nedenfor), men det var ikke en særlig glad tid. Forfølgelse i Bulgarien nåede noget af en feberhøjde, der skubbede Naim til noget virkelig ekstraordinært.
Under konkurrencen, Naim formåede at undslippe sine håndterers opmærksomme øje og snige sig til den tyrkiske ambassade i Canberra. Han skjulte sig i flere dage, inden han til sidst blev offentlig, og lommen Hercules blev kort en snak om den sportslige verden, da folk søgte at finde ud af, hvad der var sket med den berømte vægtløfter.(14)
Oprindeligt hævdede den bulgarske regering, at Naim var blevet bedøvet, kidnappet og taget i tyrkisk varetægt. Det var en bizar forklaring designet til at redde ansigt for en flov kommunistisk regering. Sandheden var, at Naim med vilje havde opsøgt sit forfædres hjem for at undslippe forfølgelse og konkurrere på sine egne vilkår.
Fra Australien rejste Naim derefter til London, hvor han tog en tilslutningsflyvning til Tyrkiet. Flyvet med privatflyet fra den tyrkiske premierminister Turgut Ozal blev Naim behandlet som en helt velkomst. Da han endelig ankom til Tyrkiet, fik han øjeblikkeligt statsborgerskab, skiftede navn og begyndte sin søgen som en tyrkisk vægtløfter.(15)
Tanyun Bayındır, en tyrkisk sportsjournalist, beskrev senere flugten i spændende detaljer:
Flugten var planlagt et år i forvejen, og krypterede korrespondancer er blevet udvekslet i perioden. Efter at Naim har vundet titlen som verdensmester i Melbourne, forlader han det bulgarske hold ved at drage fordel af et øjebliks ren hensynsløshed og går til en restaurant, hvor han senere bliver reddet fra toilettet i ryggen. De fører ham til et kaffehus i en gul Datsun-bil.
Bagefter sørger Naim for en moske med en anden gruppe mennesker, hvor den tyrkiske gruppe beder. Han beder også og forlader moskeen senere for at blive placeret i et hus og informere den tyrkiske ambassade. Når ambassadens embedsmænd rapporterer situationen til Turgut Özal, beordrer premierministeren ham straks. Naim lander først i London, hvor han blev overført til en privat jetfly for at flyve til Istanbul og Ankara til sidst .. (16)
Dette var naturligvis ikke slutningen på hans problemer. Naims familie var stadig i Bulgarien og blev der i flere år. Hans skift af statsborgerskab betød også, at han ikke var berettiget til at konkurrere i International Weightlifting Federation-begivenheder i tolv måneder - hvilket kostede ham et år af sin karriere.
Desuden måtte den bulgarske regering frigive Naims kvalifikation, så han kunne konkurrere om Tyrkiet ved olympiske begivenheder. De gjorde det til sidst, men til en pris: $ 1.25 millioner for at være præcis.(17) Sådan var den tyrkiske regerings tro på Naim, at de betalte over en million dollars for hans tjenester i en af de mest begivenhedsrige statsoverførsler i sportshistorien.
Naims vej til OL i Seoul i 1988 var fyldt med uforudsete bureaukratisk bureaukrati, international intriger og en enorm mængde medieinteresse. Det er lidt overdrevet at sige, at ingen enkelt vægtløfter har tiltrukket sig så meget opmærksomhed før de olympiske lege. Det åbenlyse spørgsmål nu var, hvad han nøjagtigt kunne gøre?
Da verdens øjne begyndte at falde ned på Naim, fortsatte intrigerne med at vokse. Konkurrerende i kategorien under 60 kg blev det klart, at hans hovedkonkurrence ville være Stefan Topurov, hans gamle holdkammerat fra Bulgarien. Derudover blev det hævdet, at Naim var syg i opbygningen til legene. Er det ikke underligt, at folk lavede en film af hans liv?
På trods af alt fortsatte Naim med at give en af de største olympiske forestillinger vægtløftning nogensinde har set. På platformen Naim satte fire verdensrekorder i snatch og clean og jerk på vej til en guldmedalje. Hans sidste forsøg i ren og ryg så ham løfte 190 kg over hovedet.
Det var over tre gange hans kropsvægt, trukket og skubbet over hovedet. Pocket Hercules havde levet op til hans navn med en af sportens mest imponerende løfter gennem tidene.
For rekordholderne blandt os repræsenterede Naims samlede den højeste score nogensinde inden for vægtløftning baseret på Sinclar-koefficienten, den metode, der blev brugt til at sammenligne atleter på tværs af forskellige vægtklasser.(18) For de mindre matematisk tilbøjelige løftede Naim ikke kun den største vægt i kategorien under 60 kg, men også klassen under 67 kg!
Efter verdensmesterskabet i Athen i 1989, da han vandt guld igen, trak Naim sig tilbage fra sporten. Han var 22 år gammel og havde opnået alt, hvad man kunne i vægtløftning. Det var en hel karriere, men måske ikke hvad den tyrkiske regering havde i tankerne, da de betalte en million dollars for hans løsladelse.(19)
Deres investering havde resulteret i en af de største olympiske forestillinger, som vægtløftning nogensinde har set, men spørgsmålet om alles læber i 1990 var, "Er det det?”
Efter 1989 nævnte Naim en række fysiske og psykologiske udfordringer for at vende tilbage til vægtløftning i fremtiden. Hans skub om styrke i slutningen af 1980'erne havde allerede efterladt ham med en række skulderskader at kæmpe med.(20)
Desuden gjorde det intense pres, han lagde på sig selv, og derefter berømtheden, som han nød i Tyrkiet, udsigten til at konkurrere mindre tiltalende. Når alt kommer til alt var Naims ene optræden i 1988 nok til at markere ham som en vægtløfter. Hvad kunne han ellers gøre i sporten undtagen at konkurrere om stolthed? Noget, vi ikke kan undervurdere, er, hvor populær og inspirerende Naim var for sit nye hjemland. Det var en stolthed, der synes at have skubbet ham i konkurrence igen.
Naim gik glip af verdensmesterskabet i 1990, men vendte tilbage i 1991 på vej til OL 1992 i Barcelona. Ved at vinde verdensmesterskabet i 1991 relativt let gik Naim ind i Barcelona Games en stærk favorit for at bevare sin guldmedalje. Selvsikker og nydt hans tilbagevenden fra pensionen var Naim ikke længere på sit bedste, men det var ikke noget problem.
I 1988 udgjorde Naim 342.5 kg i rent og snavs begivenheder. Fire år senere klarede han 320 kg fra begge begivenheder. Få atleter har vundet en konkurrence med en sub-par lift, i det mindste efter deres egne standarder. Dette tror jeg viser Naims utrolige atletik ved 88-legene og igen i Barcelona.
Trods 20 kg mindre i konkurrence vandt Naim stadig komfortabelt. Han tog guldmedaljen, Naim uddelte sølvmedalje og den bulgarske løfter Nikolaj Pešalov med 15 kg! Rapportering om hans præstation, LA Times hævdede
Naim Suleymanoglu, den knap 5 meter høje "Pocket Hercules" fra Tyrkiet, børstede alle udfordrere af og forvandlede fjervægt (op til 132 pund) til et enmandsudstilling ... (21)
Få kunne være uenige. Hvad der var skræmmende er, at Naim, der flirtede med ideen om at trække sig helt tilbage fra vægtløftning i 1990, gik fra styrke til styrke efter legene i 1992. I 1993, 1994 og 1995 vandt Naim guld i verdensmesterskabet i vægtløftning. Ligeledes vandt han guld i Europamesterskabet i 1994 og 1995.
Da Naim satte blikket mod eftertiden, gik han endda til OL i 1996, denne gang i kategorien under 64 kg og søgte at vinde sin tredje olympiske guldmedalje. Her i Atlanta blev det klart, at Naims vej til hans tredje medalje måske ville være den mest dramatiske sejr. Nu en aldrende atlet blev Naim skubbet til ekstremer af den græske vægtløfter Valerios Leonidis.
Som genfortalt af Nick English på BarBend,
Leonidis havde lukket ham i årevis. Året før ved Det Europæiske Vægtløftningsmesterskab (1995) kom han på andenpladsen til Süleymanoğlu med kun 2.5 kg. Ved verdensmesterskabet i vægtløftning senere samme år løftede de to nøjagtigt det samme total (327.5 kg) - Süleymanoğlu vandt kun guldmedaljen i kraft af at være lettere.
På podiet i 1996 handlede Naim og Leonidis elevatorer, der hver især hævede vægten højere og højere. På lidt over fem minutter blev tre verdensrekorder slået. Det var dramatisk, det var imponerende, og det var udmattende. Til sidst vandt Naim duellen med i alt 335 kg og bestod Leonidis med 2.5 kg! Lynn Jones, annoncøren for begivenheden, fortalte publikum den aften, at ”du har lige været vidne til den største vægtløftningskonkurrence i historien“!(22) At der senere blev lavet en dokumentar om Naim / Leonidis-finalen, underbyggede hans påstande.
Alle Naims olympiske sejre kom i hans tidlige til sene tyverne. Al succes, tilbedelse og berømthed i en så ung alder er næsten umærkelig. Da han nåede 30, var Naim næsten en ældre statsmand i sporten og havde konkurreret på et højt niveau i over femten år.
I 2000 forsøgte Naim at fortsætte sin olympiske karriere og sikre sig en fjerde guldmedalje. Det var her, at 'lommen Hercules' endelig afslørede, at han trods alt var menneske. Sagde at ryge halvtreds cigaretter om dagen for at hjælpe med hans mentale helbred i opbygningen til legene var Naim, der trådte op på podiet ved OL i Sydney, ikke længere en ustoppelig styrke.(23)
Tidligere samme år blev Naim nummer tre ved Europamesterskabet i Sofia. Måske med et bevis at bevise, var Naims første indsats i Sidney beregnet til at være en markør i sandet, en erklæring til alle om, at hans styrke stadig var der.
Vælger at åbne med 319 kg. i snavs, en vægt højere end nogen af hans elleve konkurrenter valgte at åbne med, Naim mislykkedes igen, og igen og igen at udføre liften. Uden muligheden for at sænke vægten blev Naim tvunget til at svigte på podiet foran verdens øjne. Han bombede ud af konkurrencen, og sådan erklærede journalister, at den 'olympiske regeringstid af lomme Hercules slutter.'(23)
Borte fra sporten blev Naim ikke glemt. Det følgende år i 2001 blev Naim tildelt den olympiske orden, den højeste ære, der blev tildelt en olympier for deres sportslige succes. Det kom kort efter, at Naim blev valgt til International Weightlifting Federation Hall of Fame. Både under og efter sin karriere blev Naim betragtet som en af sportsens største.
Noget bemærkelsesværdigt prøvede Naim endda sin hånd i tyrkisk politik. Fra 1999 til 2006 stod Naim, omend uden held, i tre separate valg. På tidspunktet for hans tredje valgnederlag begyndte Naims helbred at falde, primært hans lever. I 2009 blev Naim bragt ind på hospitalet med høj feber og et omfang af problemer, der til sidst kulminerede i hans død fra levercirrose i 2017. Han var kun halvtreds år gammel.
Hans arv var dybtgående: tre olympiske guldmedaljer, 7 verdensmesterskaber og 46 verdensrekorder. Han producerede den største vægtløftning i alt, pund for pund, som OL nogensinde har set. Hans rekord Sinclair står den dag i dag.
Desuden hjalp han med at løfte nationen. Naim var mere end en atlet i Tyrkiet, han var et symbol på håb og beslutsomhed.
For resten af os tjener Naim som en bekræftelse på, at der vokser store egetræer fra små agern.
Fremhævet billede via @tarihmecrasi på Instagram
Endnu ingen kommentarer