Da jeg var barn, blev jeg fascineret af styrkeudsætninger. Fravænet af episoder af verdens stærkeste mand og superhelttegninger fra en tidlig alder var jeg og er fortsat nysgerrig efter grænserne for menneskelig styrke og udholdenhed. De sidste to årtier med stærk mand, kraftløftning, vægtløftning, bodybuilding og CrossFit har gentaget denne fascination, samt min overbevisning om, at vi stadig søger efter toppen af menneskelig styrke og udholdenhed.
Vi har ikke ramt grænserne for menneskelig styrke, men vi har, tror jeg, nået grænserne for menneskelig atletik. Borte er de dage, hvor John Grimek samtidig kunne konkurrere i bodybuilding og olympisk vægtløftning. Vores er en alder af specialisering. Thor satte for nylig en ny verdensrekord i markløft med et massivt træk på 501 kg, men det gjorde han efter måneders træning. For at slå verdensrekorden måtte han udelukkende fokusere på dette mål.
Atleterne i dagens stilling var mestre i specialisering. Alle stærke i sig selv fandt de en tilknytning til og succes i bænkpressen. Med en lidenskab, der grænser op til obsessiv, skubbede et udvalgt antal mænd, eller måske mere passende, mod nyere og større styrke, et punkt, som de håber at kulminere i en 1000 lb bænkpresse.
Denne bedrift, ligesom squat på 1.000 lb, afsluttet af Lee Moran eller deadlift på 1.000 lb, udført af Andy Bolton, var legenden. Selv i dag lyder ideen om en 1000 lb bænkpres farcical i sin outlandishness.
Outlandish? Sikkert. Men muligt? Absolut! I 2004 Gene Rychlak Jr. viste andre vejen. I fodsporene på et århundrede med styrkeatleter fremhævede Rychlaks 1000 lb-bænkpresser samtidig dybden af menneskelig beslutsomhed og styrkeudøverens modstandsdygtighed. Det var, som dagens artikel diskuterer, kulminationen på årtiers styrke.
Redaktørens note: Denne artikel er en op-ed. De synspunkter, der udtrykkes heri og i videoen, er forfatterens og afspejler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstande, meninger og tilbud er udelukkende hentet af forfatteren.
Barbend har tidligere dækket den langsomme progression af bænkpressen fra uklar bevægelse til central lift. Uden at genvase sin historie for meget er det vigtigt at understrege bevægelsens oprindelse, og hvor hurtigt det blev en test af styrke.
En af de ofte citerede 'fakta' online i disse dage er, at fysiske kulturer, barbellmændene i begyndelsen af 1900'erne, målrettet undgik bænkpressen, fordi store kister blev betragtet som feminine.(1) Dette er en fantastisk klingende quip, men en, der er bemærkelsesværdigt bred af sandheden. I begyndelsen af 1900'erne, hvor vores gymnastikskulturer effektivt begyndte, var en periode besat af bryststørrelse.
Militære og politistyrker overalt i Europa og USA havde strenge brystmålinger, som hver ny rekrutter måtte mødes.(2) Ligeledes inkluderede mænd som Eugen Sandow, Louis Cyr og Arthur Saxon, nogle af periodens mest berømte stærkere, en eller anden form for brystpressning i deres træning eller deres stærke mandsshow. I store dele af denne periode var store kister både stolthed og hjørnesten i ens beskæftigelsesegnethed.
Store kister var ikke i favør, de var faktisk meget eftertragtede. De var dog vanskelige at bygge. Da stærke mænd og stærke kvinder begyndte at løfte vægte massivt i begyndelsen af 1900'erne, var fitnesscentre, som vi ville forstå dem i dag, ikke eksisterende. De få og langt mellem vægtløftningscentre var fyldt med håndvægte, vægtstænger og kettlebells og meget lidt udstyr.
Dette betød, at bænkpressen, der krævede en fysisk bænk, ikke eksisterede. Umiddelbart diskvalificerede dette mange løftere fra at udføre 'kongen af alle bryst' øvelser. Hvor en brystpressebevægelse eksisterede, var det en hybrid pullover og pressebevægelse.
Liggende på ryggen trak løftere en vægtstang til brystet, gik ind i en bryderbro og skubbede. Det var en indviklet bevægelse, men en, der effektivt indledte praksis med bænkpresning. 'Pullover and press' var også begyndelsen på tunge bænkpressetal.
I begyndelsen af 1900'erne blev berømte stærke mænd som Arthur Saxon og George Hackenschmidt opført som pressende over tre hundrede pund i denne lift. I 1900 pressede George Lurich 443 pund fra gulvet! Dette er det værd at sige, blev gjort i en præ-steroid, før-kraftløftningsalder, et punkt, der gør løftene endnu mere imponerende.
Lurichs 443 lb pullover og presse satte et benchmark for senere stærke mænd til at måle sig selv, og i 1920'erne og 1930'erne så en række løftere udtrykkeligt målrette mod dette nummer. I løbet af 1930'erne satte den amerikanske stærke mand Bill Lily 484 lb i pulloveren og pressen. Det er vigtigt, at Lilys lift stadig blev gjort ved at trykke på gulvstil.
Først i slutningen af 1930'erne begyndte praksis med at presse brystet fra en bænk eller en kasse snarere end gulvet, at blive populær blandt gymnastikere. Lige så revolutionerende var brugen af spottere til at aflevere vægtstangen til løftere, så de ikke længere skulle trække den til deres kister selv.
Brugen af bænke og spotters og stativer betød, at løftere nu kunne håndtere meget mere vægt i bænkpressen. Det var ikke overraskende, at bænkpresseposter hurtigt begyndte at stige, ligesom interessen for elevatoren. I løbet af 1950'erne begyndte Bob Hoffman, den mand, der legitimt har titlen 'Fader til amerikansk vægtløftning', åbent fortvivlet over bænkpressens popularitet blandt hans olympiske vægtløftere.
Når det drejer sig om rekordbryderne, de mænd, der banede vejen til 1000 lb bænkpressen, var der den store canadiske stærke mand og vægtløfter Doug Hepburn. I løbet af 1950'erne blev Hepburn hans kollegers ubestridte bænkpresser. I november 1950 blev han den første mand til nogensinde at bænke 400 lb i konkurrence. Det næste år lykkedes det relativt let med £ 450. I december 1953 lykkedes Doug en uhyrlig £ 500 i konkurrence.
Hvad der måske er den mest imponerende ting ved Hepburns rekordstærke løft var, hvor ligetil hans træning var i disse år. I spidsen op til sit £ 500 forsøg trænede Hepburn kun tre dage om ugen. Til bænkpressen brugte han en no-nonsense tilgang, der begyndte med otte reps pr. Sæt og flyttede ned til to reps. Manden, der besejrede Hepburns rekord, Bruno Sammartino - måske mere kendt for sine professionelle wrestling-bedrifter - brugte en lignende tilgang.(3)
Hepburn og Sammartino var meget sidste af en døende race af stærke mænd. I løbet af 1950'erne var styrkeatleter stadig relativt enkle i deres metoder. De valgte en tung vægt, løftede den og gentog. I 1960'erne betød imidlertid nye fremskridt inden for træningsfilosofier og træningsudstyr, at bænkpressen, en gang den enkleste af alle de store elevatorer, nu befalede en stor kompleksitet.
I 1957 fortalte Doug Hepburn Muskelkraft magasin om, at en bænkpresse på 600 £ ikke kun var mulig, men forestående.(4) Skønt hans forudsigelse ikke blev realiseret med det samme, var han ikke langt væk. En vigtig katalysator i denne henseende var stigningen i styrkeløft i årene efter hans erklæring.
Som det var tilfældet med deadlift og squat, svarede stigningen i powerlifting i 1960'erne med en reel fremgang i bench press-poster. Ved begyndelsen af organiseret kraftløftning i midten af 1960'erne holdt Pat Casey bænkpressrekorden med en lift på 530 lb, skønt nogle hævdede, at Hepburn klarede 570 lb i et uofficielt møde.(5)
At Casey og Hepburn begge havde krav på verdensrekorder i bænkpressen, og få syntes at være i stand til at skelne, hvilket var mere troværdigt, fremhævede behovet for organiserede konkurrencer inden for styrkesport.
Med dette rystende fundament på plads voksede kraftløftning som en sport, ligesom Pat Caseys ry inden for Iron Game. I 1967 blev Casey den første mand til officielt at bænke 600 kg i konkurrence.(6) Dette var på et tidspunkt, hvor støtte til bænkpressen med hensyn til styrkeløftdragter ikke eksisterede. Casey's var en 'rå' lift, hvilket betyder, at han effektivt afsluttede den i en t-shirt og shorts!
[Relateret: Rå vs udstyret løft - Hvad er forskellen?]
Caseys ikke-udstyrede løft uden en bænkstrøje eller en eller anden form for assistentudstyr var så meget mere imponerende i betragtning af den generelle retning for styrkeløft. John Fair's udtømmende arbejde med amerikansk styrkesport fandt ud af, at powerlifters i begyndelsen af 1970'erne brugte et væld af fantastiske enheder og dragter til at øge den vægt, de kunne løfte i konkurrence.
I en kommentar til det nationale kraftløftningsmesterskab i 1970 i USA bemærkede Fair det
Da fleksibilitet og fri bevægelighed ikke var påkrævet for at udføre squat, bænkpres og deadlift, havde powerlifters vedtaget omfattende knæ- og albue bandager, overdimensionerede bælter, stive arbejdsstøvler og kropsindpakninger. Nogle løftere brugte endda lagner til øget trækstyrke ... (7)
Sengelinned var kun begyndelsen. Jan Todd, Dominic Morais og Ben Pollack fandt beviser for, at kraftløfteren Jerry Jones skar tennisbolde i halvdelen, sikrede dem bag knæene med Ace-bandager og brugte dem, når de sad på huk for at øge hans styrke.(8)
(Til sidst var jeg så vantro, da jeg først læste denne påstand, at jeg prøvede det selv. Det fungerer, selvom du bliver nødt til at kæmpe med andre gymmedlemmers blik ...)
Med squatdragter, stropper og tennisbolde, der er en del af styrkeløfterens arsenal, begyndte bevægelser at blive foretaget for støttende gear i bænkpressen. Da Jim Williams bænkede 675 lb i 1972 under en konkurrence, han brugte albueindpakninger for at øge spændingen i liften.(9) Williams 'albueindpakning blevet i sammenligning med en dengang ny innovation, bænkstrøjen.
I slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne begyndte rudimentære bænkskjorter at dukke op i styrkeløftkonkurrencer. Enhver med en forbipasserende fortrolighed med powerlifting vil være opmærksom på effektiviteten af disse skjorter. Utroligt stramme, disse elastiske skjorter kan i de rigtige hænder øge løfterens øverste bænkantal markant.
Vender tilbage til Todd, Morais og Pollack, hævdede deres efterfølgende kommentar til kraftløfteapparater
Bænkpresseskjorten dikterer stien - eller "rillen" - stangen skal følge, når den falder ned til brystet og derefter stiger op under forsøget på at gennemføre liften.(10)
Dermed indsnævrer bænkpresstrøjen margenen for fejl i elevatoren. I virkeligheden sikrer disse skjorter, at mange af de variabler, der er involveret i bænkpressning af tunge vægte, ikke mindst sænker og hæver bjælken effektivt, bliver taget hånd om. Derudover til erfarne kraftløftere, der lider af slid, kan dragterne hjælpe med at lindre smerter, når de presses, især i skuldrene.(11)
De er dog ikke uden deres kontroverser, et punkt, vi snart vil diskutere. Når vi vendte tilbage til disse tidlige skjorter, var de ikke de supertætte skjorter i dag, men snarere løstsiddende elastiske skjorter. Det var først i midten til slutningen af 1970'erne, at bænkskjorter svarende til dem, der blev brugt i dag, begyndte at dukke op.
Den første bølge af innovation kom blandt andet som powerlifters og monsterbænkpressere Ernie Frantz og Mike MacDonald, der blandt andre solgte bench shirts i denne periode. Med fremkomsten af udstyrede bænkpresser begyndte vejen til 1.000 lb bænkpresse at rydde op, selvom det stadig var langt væk.
I 1985 på Budweiser World Record Breaker-mødet på Hawaii lykkedes det Ted Arcidi at håndtere en 705 lb bænkpresse ved hjælp af en løs bænkstrøje.(12) Trøjenes æra blev født! I øvrigt kom Arcidis lift kun to år efter, at John Inzer udgav sin ikoniske Inzer-bænkstrøje, som blev sportens mest populære trøje i flere år og senere inspirerede en hel række copy-cat-versioner på trods af sin kontroversielle natur.
Inzer-trøjen var i mange år nummer ét stykke kraftløfteudstyr. Det blev lige så hånet og æret inden for sporten. Den første iteration af trøjen blev udgivet i 1983 og annoncerede sig selv ved 1983 World Powerlifting Championship med stor anerkendelse. Reflekterer over Inzer-trøjen mange år senere Boris Sheiko citerede det som et seminalskift i sportens retning. Inzer patenterede design syntes for godt til at være sandt, og af den grund forbød International Powerlifting Federation det!(13)
Fra 1984 til 1992 (da forbuddet blev ophævet) blev bænkskjorter forbudt i officielle styrkeløftkonkurrencer, selvom dette naturligvis ikke stoppede deres anvendelse uden for regulerede konkurrencer. Faktisk tilføjede det deres berygtelse, da det betød, at andre nu ville prøve dem. Af denne grund kvidrede nogle når Ted Arcidi pressede 718.1 lb i en bænkstrøje i 1990. Da IPF ophævede forbuddet i 1992, hævdede Sheiko, at 'genien var ude af flasken.'(14)
I 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne viste det sig, at Sheiko var korrekt, da mennesket skubbede tættere og tættere på den milepæl på 1000 £.
Med sin bænkshirt ved sin side var den amerikanske kraftløfter Anthony Clark i mange år den gyldne dreng ved bænkpresning. Ved hjælp af sin usædvanlige reverse greb-teknik brød Clark en række bænkpressrekorder i løbet af denne tid. I 1997 kunne Clark prale af en tidligere utænkelig 785 lb bænkpresse. Han var dog ikke manden, der tog 800.
Den hilsen gik til Tim Isaac, der klarede 802 lb i 1999. Vejer 80 pund mindre end Anthony Clark, da han satte en ny verdensrekord, Isaacs senere interviews med Sports Illustreret afsløret en utrolig ydmyg, hvis noget excentrisk, individuel.
Idet han fortalte journalister, at han altid spiste junkfood lige før et møde for bevidst at hæve sit blodtryk, hævdede Isaac, at meget held havde været involveret i hans rekordbrud. Isaks mærkeligste påstand var, at folk tog bænkpressen for alvorligt.(15)
Skader ser ud til at have begrænset Isaks opadgående bane. Hans berømmelse og hans optegnelser blev snart overgået af to løftere med enorm magt: Gene Rychlak Jr. og Scott Mendelson. Ved at skubbe hinanden til nye og bedre højder syntes de to at være bestemt til at bryde 1000 lb-mærket uanset prisen.
At sætte scenen for denne rivalisering er det værd at bemærke de respektive forskelle i de to mænds tilgange til kraftløftning. Scott Mendelson var en mand med rå magt, som i kraftløftesamfundet betød, at han kunne løfte tunge vægte med ringe eller ingen hjælp. I mange år var Mendelson verdensrekordholder i den ikke-udstyrede bænkpresse, da han klarede 715 lb uden en bænkstrøje i 2005. Hans rekord varede otte år.
Gene Rychlak var på den anden side måske en af de mest kloge og tekniske bænkpressere, som sporten nogensinde har set. Lige så stærk - ellers ville vi ikke tale om ham - Rychlak var berømt for sin evne til at presse hver eneste ounce nytte ud af sine bænkskjorter.
Som teenager i et styrketræningscenter var Rychlaks bænkpresning, og hans brug af bænkstrøjen legendarisk blandt løfterne, jeg så op til. Mange har mente, at ingen kraftløfter nogensinde har brugt en bænkstrøje så effektivt som Rychlak. Dette var ikke at sige, at manden ikke var stærk i sig selv, men snarere at han var i stand til at udnytte de værktøjer, han havde til rådighed.
Det var Rychlak, og hans specialfremstillede bænktrøje, der ramte en 900 lb bænkpresse i 2003. Mens Rychlak passede løftere som Scott Mendelson, der tilsyneladende konstant vindede plads på ham, tilbragte Rychlak det næste år frenetisk forberedelse til en ny rekord, en rekord, der ville sætte ham i historiebøgerne som en af de største kraftløftere i alderen.(16)
Det er nyttigt på dette tidspunkt at tegne en parallel mellem stærke mand Eddie Hall og Gene Rychlak. Hall, den tidligere verdens stærkeste mand-vinder, brugte et år på at træne og øge sin størrelse som forberedelse til hans daværende verdensrekordforsøg på en 500 kg dødløft. Efter at have brudt denne milepæl sagde Hall efterfølgende, at det var fysisk og mentalt udmattende, selv at han blev delvist blind i omkring en uge bagefter. For at sige det mildt dræbte rekorden forbandet næsten ham.
At bryde en milepæl, uanset elevatoren, kræver en vejafgift på kroppen. Dette var bestemt noget, Rychlak oplevede selv. jegn føringen op til hans 1000 lb bænkpresse steg hans vægt til 375 lb. Ledsmerter, muskler bankede og mentalt, Rychlak, led af tvivl.
Forud for sit verdensrekordforsøg i november 2004 led Rychlak af hovedpine og anfald af tør heaving. Hans krop og hans sind forventede tydeligt en kamp. Smerter og smerter til side skubbede Rychlak igennem for at opnå noget magisk.(17)
Konkurrerende ved IPA Nationals i Shamokin Dam i 2004, Rychlak åbnede sit møde med en kølig 950 lb presse, som tilskuere så let ud. Hans anden indsats, en £ 1,005 var alt andet end. Selvtillid fra den første indsats vaklede Rychlak under den nye vægt. Den 'mytiske barriere', som Rychlak kaldte den, havde overlevet hans angreb.(18)
Dette betød, at Rychlak kun havde endnu en mulighed for at slå verdensrekorden i konkurrence. Han trak rundt i lokalet, genvandt roen og angreb endnu en gang vægten.
Resten var historie.
Ligesom Eddie Halls dødløft varede Rychlaks rekord ikke længe. To år efter hans bedrift med styrke så Rychlak, da hans rival Scott Mendelson klarede 1,008lb. Rychlak genvundet rekorden senere samme år, da han klarede 1.010 lb, men det var klart, at skader var begyndt at tage deres vejafgift på kraftløfteren.
Fra da af så både Rychlak og Mendelson, hvordan en ny generation begyndte at skubbe grænserne for menneskelig styrke. I skrivende stund holder Tiny Meeker rekorden med en lift på 1,102 lb, men det er genstand for stor kontrovers om, hvorvidt han afsluttede den eller ej.(19) Hvad dette fortæller os er, at uanset hvilke involverede, bænkpressen var, er og fortsætter med at være en seriøs forretning.
Når vi nærmer os et års jubilæum for Gene Rychlaks bortgang i en alder af 51 år (han døde den 26. juli 2019), er det passende at huske den rolle, han spillede for at bryde barrierer og skubbe andre til at gå endnu længere. Genes verdensrekord tog mindre end et minut at gennemføre, men det var, som vi har set, næsten et århundrede i skabelsen.
Fremhævet billede via @nasos_liouras på Instagram
Endnu ingen kommentarer