Strongman og strongwoman shows er vokset enormt i popularitet i løbet af det sidste halvandet årti. Hvor en gang shows kæmpede for at tiltrække konkurrenter, har interessen for styrke aldrig været højere. Strongman-stjerner som Hafþór Björnsson og Eddie Hall er flyttet ind i det offentlige rum, History Channel byder på stærkman-bedrifter, og begivenheder som Arnold Sports Festival har nu et Katie Sandwina-trofæ for stærke kvinder.
Da jeg voksede op i 1990'erne, kom min adgang til styrkekonkurrencer gennem shows, der blev vist en gang om året på tv i julen. I disse dage kan jeg tjekke en stærk mand eller en stærk kvindes træningsplan gennem min telefon. Sporten og dens popularitet har ændret sig drastisk siden min første eksponering for den.
Selvom en af de ældste sportsgrene der er, er styrkekonkurrencer ikke desto mindre et relativt nyt fænomen. Virkelig nyt. Effektivt skabt i 1970'erne for et tv-publikum, har sporten forvandlet sig til de millioner dollar, verdensrekordbegivenheder, der fængsler så mange af os. I Columbus, Ohio, bringer den årlige Arnold Sports Festival, som Arnold Strongman spiller en stor rolle af, millioner af dollars ind i den lokale økonomi. (1) Dette er ikke at sige noget om globale sponsorater, indenlandsk godkendelse eller reklameindtægter fra sociale medier.
Som vi vil se, har den menneskelige fascination med styrke aldrig vaklet. Hvad der er ændret har været afsætningsmuligheden.
Regnskaber for mænd, der deltager i styrkekonkurrencer, dateres tilbage til den kinesiske praksis med at løfte tunge sten og kedler i 6000 B.C. Ligeledes antog det antikke Grækenland, Rom og Egypten blandt andre regioner styrkekultur.
I Grækenland ved vi for eksempel, at soldater og atleter ville træne med små stenhåndvægte - kaldet "halteres" ved hjælp af forskellige bevægelser. Stærkere individer ville løfte sten eller tunge sække for at opbygge styrke og også demonstrere det. På samme måde spillede gymnastik en stor rolle i at træne enkeltpersoner til konkurrencer. Denne modstand, styrkekonkurrencer og bedrifter sporer deres umiddelbare historie til slutningen af det nittende og det tidlige tyvende århundrede, da 'fysisk kultur' opstod som en ny rekreativ bevægelse.
Michael Anton Budd, en historiker af fysisk kultur, definerede denne periode i slutningen af det nittende og begyndelsen af det 20. århundrede som bekymret for 'ideologisk og kommerciel dyrkning' af kroppen. En fysisk kultur markerede begyndelsen på massegymkulturer. (2) Med oprindelse i Europa og spredte sig til USA inkluderede fysiske kulturer stærke mænd og stærke kvinder, der rutinemæssigt konkurrerede mod hinanden om prestige og popularitet.
Disse tidlige styrkekonkurrencer blev præget af deres uorganiserede og vildledende karakter. Da Eugen Sandow rejste til London i 1889 for at møde sin stærke mand Sampson, insisterede han på at bruge sit eget udstyr for at Sampson ikke skulle forsøge at snyde. Sandow bragte senere en stærk mand, Arthur Saxon, for retten over påstande om, at saksisk bevidst snydt i en konkurrence mellem parret. I modsætning til andre sportsgrene, som kodificerede i løbet af det nittende århundrede, forblev styrkekonkurrencer en stort set ureguleret virksomhed. (3)
Stærke mænd og stærke kvindelige kunstnere blev overvejende fundet i cirkusser, musiksale og Vaudeville-teatre. De udførte ofte alene, løftede ulige genstande (alt fra kanoner til poser med kalk) og stemplede sig selv typisk som den stærkeste kunstner i branchen. Dette betød, at de tidlige stærke kvinder og stærke kvinder havde ringe økonomisk incitament til at konkurrere mod hinanden. Du kan trods alt ikke hævde at være det stærkeste menneske på planeten, når folk kan besejre dig.
Tidlige styrkeudøvere var synonyme med de genstande, de løftede. I en dokumentar bemærkede fysiske kulturhistorikere Jan og Terry Todd, at kunstnere valgte at løfte ulige genstande som hestevogne eller kanoner, fordi offentligheden havde en øjeblikkelig referenceramme for, hvor tung en genstand var. (4) Dette var et problem, når det kom til at sammenligne en atletes styrke med en anden. En kunstner hævder måske at være den stærkeste atlet i verden, mens kun løfter kanoner, mens en anden måske gør det samme krav, mens kun løfter tønder. De første årtier var helt ærligt et rod.
På trods af væksten i vægtløftning og kraftløftning i det tyvende århundrede forblev dedikerede strongman-shows cirkusens bevarelse. Det var først i 1970'erne, at der blev afholdt en stærkmandskonkurrence, baseret på ulige løft og mærkelige genstande. Dette markerede mere end noget andet fødslen af styrkeshow, som vi kender dem.
To faktorer bidrog mere end noget andet til oprettelsen af verdens stærkeste mand-konkurrence i 1970'erne. Den første var udviklingen af kraftløftning i 1960'erne. Uden at gå for meget ind i velkendt område hjalp kraftløftning med at bryde opmærksomheden væk fra olympisk vægtløftning i USA til fordel for andre måder at teste styrke på.
Også vigtigt var populariteten af Superstjerner, et amerikansk tv-show produceret i 1973. Dette var en fremmed, men lige så vigtig udvikling. For dem der ikke er bekendt med showet, Superstjerner stillede berømte atleter og berømtheder mod hinanden i en række atletiske konkurrencer, der spænder fra 100 meter sprint til vægtløftning. Hvor kraftløftning intensiverede debatter om styrke, Superstjerner åbnede et rum til nye atletiske briller på tv.
Tidligere diskussioner af Superstjerner har bemærket sin enorme popularitet såvel som dens arv. (5) Programmet blev produceret af ABC i begyndelsen af 1970'erne og viste sig så vellykket, at der blev produceret en række spin-off-shows rundt om i verden. Ideen om, at en multifacetteret atletisk konkurrence kunne finde sted og have stor tv-interesse, forklarer delvis udviklingen af årlige styrkekonkurrencer.
Superstjerner hjalp med at normalisere begrebet noget excentriske atletiske konkurrencer. Verdens stærkeste mand (WSM) -konkurrence, oprettet i 1977, var en af dem. Det var denne konkurrence, der markerede oprettelsen af moderne stærke og stærke kvindekonkurrencer.
Produceret af CBS, som en del af Trans-World International, søgte WSM at gøre for styrkesport hvad Superstjerner havde gjort for sport generelt - dvs. objektivt finde den stærkeste atlet i verden.
De, der var involveret i oprettelsen af WSM, markerede et stort antal sportslige arrangører og tv-ledere. To af de vigtigste arrangører var David Webster og Douglas Edmunds, som begge havde været involveret i atletik, Highland-spil og fysisk kultur i årtier. (6) Dette tilføjede begivenheden en vis respekt, men behovet for underholdning betød, at deres forslag ofte blev ændret for at gøre dem velsmagende for tv-publikum.
Et eksempel på spændingen mellem underholdning og sport i 1977-konkurrencen var det ulykkelige køleskabsløb, der så Franco Columbu lide et forfærdeligt benbrud. Ifølge Terry Todd blev der rejst bekymring over begivenheden, men i sidste ende ignoreret, da den blev anset for underholdende. Den følgende 1978 WSM så køleskabsløbet vende tilbage, ikke fordi det var sikkert, men snarere fordi Columbu sagsøgte arrangørerne for uagtsomhed, og man frygtede, at fjernelse af løbet fra showet kunne ses som en erkendelse af skyld. (7)
Den indledende WSM var en kommerciel succes for tiden og blev en årlig konkurrence. Fra 1977 til i dag er begivenheden sendt på tv og forsøger stadig at underholde publikum med mærkelige seværdigheder. Tidligere er dominerende konkurrenter blevet udelukket for at undgå forudsigelighed, stærke mænd har stødt på i sumobrydningskonkurrencer, og i et års konkurrence har atleter dødløftede tunge osteblokke. (8) Det, der reddede konkurrencen for mange - og hjalp med at gøre den mere legitim - var fødslen af starke stjerner i 1980'erne.
For mange stærke fans var 1980'erne defineret af Bill Kazmaier og Jón Páll Sigmarsson. Kazmaier var den første ubestridte stjerne af stærkmand. Bemærkelsesværdigt stærk og velsignet med en skarp konkurrencefordel, gjorde Kazs sejre fra 1980 til 1983 klart, at WSM var lige så sport som underholdning.
Udelukket fra 1983 WSM efter sin tredje sejr i 1982 - angiveligt for at andre skulle have en chance for at vinde - Kaz vendte senere i årtiet på et tidspunkt, hvor Jón Páll fængslede fansens hjerter. Pralende med sit 'vikingeblod' under konkurrencer syntes Jón Páll at skabe fejder uanset hans konkurrence. Han antagoniserede Kaz, fejdede med den britiske Strongman Geoff Capes og gjorde strongman til et af de største briller i styrkesamfundet.
Kaz og Jón Páls sejre i 1980'erne størknede stort set en sport, der stadig var i sin barndom. Det betød, at der i 1990'erne eksisterede en lille, men vigtig fanbase. Desuden betød det, at folk nu trænede specifikt til stærke mandbegivenheder.
Da atleter samlet i 1977 til den indledende begivenhed, eksisterede strongman udelukkende som et koncept. Folk vidste ikke, hvordan de skulle træne for en stærk mand, men stod i stedet på deres iboende styrke. Dette var grunden til, at det første show indeholdt bodybuildere, fodboldspillere, vægtløftere og endda en Kung Fu-kunstner. I 1990'erne eksisterede en ny atlet i stærk mand. Sagt på en anden måde begyndte folk at specialisere sig og træne udelukkende til styrkekonkurrencer. Ikke længere en sort show, sporten blev hjemsted for dedikerede stærke mænd.
Dette forklarer også væksten i andre stærke mandskonkurrencer i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne. Rundt om i verden begyndte flere og flere nationer at være vært for indenlandske stærkeste mandskonkurrencer. De, der allerede var vært for sådanne konkurrencer, så endnu flere konkurrencer op. I Storbritannien i løbet af 1990'erne kunne stærke mandkonkurrenter konkurrere i seks forskellige shows om året. Internationalt kunne atleter konkurrere i WSM, World Strongman Challenge (1987-2006) og World Muscle Power Championship (1985-2004).
Sporten voksede, men der var stadig plads til ændringer. I slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne så sporten udvikle sig på to vigtige, men meget forskellige måder.
Indtil videre har vores historie om styrkekonkurrencer overvejende fokuseret på mænd. Dette er måske ikke så overraskende i betragtning af det faktum, at kvindesport i fitnessbranchen ofte har haltet bag deres mandlige ækvivalenter. Kvindernes vægtløftning blev ikke lavet til en olympisk sport før legene i 2000.
Styrkekonkurrencer for kvinder på en international scene opstod i 1997 med en indledende verdens stærkeste kvindekonkurrence. Dette markerede første gang, at verdens stærkeste mand-format var åbent for kvinder.
På trods af optimismen omkring begivenheden, især efter stærke kvinde Michelle Sorensens sejr, har verdens stærkeste kvindekonkurrence gennemgået en række vanskeligheder siden oprettelsen. (9) Meget ligesom fru. Olympia-konkurrence, en stor vanskelighed skyldes manglende evne til at promovere shows, tiltrække annoncører og afholde årlige konkurrencer.
Efter 1997-konkurrencen blev den næste verdens stærkeste kvindekonkurrence afholdt i 2001. At sporten led flere år, før den var vært for en anden konkurrence, var og er et tilbagevendende problem. Der er gået 23 år siden den første konkurrence. Konkurrencen forestilles som et årligt show, men har kun fundet sted 14 gange. Dette skyldes ikke konkurrenternes manglende kvalitet, folk som Aneta Florczyk og Jill Mills har udvist bemærkelsesværdig styrke og udholdenhed, men snarere ned til strukturelle barrierer.
Spørgsmål om sponsorering og tv-eksponering begrænsede sportens vækst i mange år meget på samme måde som det gjorde for fru. Olympia-konkurrence. En positiv vending i de senere år har været Arnold Pro Strongwoman, der faktisk efterligner Arnold Strongman Classic. Udover kvindernes styrkekonkurrencer har Arnold været den mest endelige ændring af sporten i de senere år.
Arnold Strongman Classic, der først blev afholdt i 2002, er sammen med WSM en af de førende begivenheder i Strongman-kalenderen. En del af Arnold Sports Festival, opkaldt efter sin skaber Arnold Schwarzenegger, finder ASC sted hvert år i marts. Signifikant er ASC en af de få stærke mandskonkurrencer, der ikke kun har konkurreret med WSM om legitimitet, men har vist sig at være en bæredygtig konkurrence.
Et af de punkter, der adskiller ASC, er dets unikke fokus på styrke frem for alt andet. Dette var ikke en ulykke, men et bevidst skridt, der blev foretaget ved konkurrenceens start. ASC blev oprettet i 2002 efter et møde mellem Arnold Schwarzenegger, hans forretningspartner Jim Lorimer og Todds. Som genfortalt af Terry Todd, var formålet med ASC at skabe en reguleret styrketest, der blev kontrasteret med WSM.
Da WSM var lige store dele af sport og skuespil, svarende i en forstand til 'sportsens underholdningsmodel', der findes i professionel brydning, involverede udfordringer at løfte tunge vægte i lange perioder og ofte over en afstand. Sådanne bedrifter skabte fremragende tv-optagelser, men de leverede ofte ikke en sand styrkeprøve. I stedet for at opdage den stærkeste konkurrent skabte WSM utilsigtet en konkurrence for at afdække den stærkeste og mest atletiske person.
Det var en subtil forskel, men en, ASC udnyttede. ASC forsøgte at opdage den stærkeste konkurrent, og var vært for konkurrencer, der involverede engangsstyrke udført i korte og strenge tidsfrister. På denne måde repræsenterede ASC en sandere form for konkurrence for stærke mandkonkurrenter, en der var mere interesseret i konkurrenceevne end tv-seere. Kritisk viste ASC en stor interesse for optegnelser og strenge regler, to faktorer, der kom til at understøtte dens popularitet.
En del af dette stammer fra involveringen af Todds samt David Webster, tidligere af WSM. Som historikere af fysisk kultur og dygtige styrke atleter i deres egen ret lykkedes det Todds at inkorporere begivenheder baseret på historiske elevatorer. Dette forklarer, at atlet ved den indledende 2002-konkurrence blev atleter udfordret med 'Apollon Wheels', en vægtstang, der blev brugt af den franske stærkmand Louis Uni i slutningen af 1800'erne.
WSMs afhængighed af tv-briller havde i vid udstrækning skilt sporten fra de tidligere strongman-shows fra 1900'erne. Sjældent forsøgte WSM at bruge historiske elevatorer, hvilket betød, at dens form for konkurrencen i det væsentlige blev født i 1977 og drives på grænsen mellem sport og underholdning. ASC brugte derimod kontrollerbare vægte. På denne måde forsøgte ASC at revolutionere sporten ved hjælp af historiske optegnelser, kontrollerbar konkurrence og opbevaring som en del af konkurrencen.
Dette har mere end noget andet defineret ASC og forklarer, hvorfor mange inden for sporten betragter ASC-vindere som stærkere end WSM-vindere, når uoverensstemmelser opstår. Senere konkurrencer omfattede Inch Dumbbell, der blev brugt af strongman Thomas Inch i begyndelsen af 1900'erne, Cyr Dumbbell brugt af den fransk-canadiske stærkman Louis Cyr og en række andre objekter. ASC blev et middel til konkurrencen, forestillingen og den historiske sammenligning. Dette forklarer, hvorfor ASC fra 2016 begyndte at formalisere sin tilknytning til journalføring og stærk konkurrence.
Rogue Fitness, den amerikanske barbellproducent blev til sidst den officielle leverandør og sponsor til Arnold Strongman Classic. Grundlagt af Bill Henniger i 2007, er virksomheden en af de hurtigst voksende producenter af udstyr i Nordamerika. I samarbejde med ASC's arrangører udviklede Rogue en stor interesse for styrkehistorien, et punkt, der fremgår af de mange historiske dokumentarfilm oprettet af virksomheden om berømte stærke mænd og stærke kvinder fra det tidlige tyvende århundrede.
Bortset fra dokumentarfilm oprettede Rogue også en online database med historiske dokumenter i forbindelse med Todds, mens de også producerede sin egen serie af styrkeudstyr, der siges at efterligne gamle strongman-enheder. For at gøre noget ved dette, overgår virksomhedens store interesse i styrkehistorien mange af sine konkurrenter, selv virksomheder som York Barbell, der har produceret udstyr siden begyndelsen af 1930'erne.
Rogues oprettelse af en årlig Rogue Record Breaker-konkurrence på ASC - en årlig konkurrence designet til at bryde historiske rekorder - i 2015 fremmede denne interesse. Drevet primært af ASC, begyndte stærkmandskonkurrencer, herunder WSM, at registrere flere og flere poster.
Tidligere en sporadisk bekymring blev legitime optegnelser nu et drivende fokus. Atleter begyndte til gengæld eksplicit at målrette mod nye poster som et middel til at øge deres popularitet, og det er ikke tilfældigt, at sådanne atleter ofte gjorde det på sociale medier. Et af de mest åbenlyse eksempler på dette var rivaliseringen mellem Eddie Hall og Hafþór Björnsson om verdensrekorden for markløft. Det intense fokus, der blev givet til pladen, talte om en meget bredere interesse for streng styrketræning, der stammede fra Arnold Strongman Classic og dets tilknytning til Rogue.
Tilbage kort til konkurrencen, der startede det hele, WSM, er det rimeligt at sige, at de fremskridt, som Arnold viser og Rogue Record Breakers, ikke er gået ubemærket hen. I 2012 angav Colin Bryce, som for mange er spillets ikoniske stemme, den største udfordring for sporten.
”Jeg tror, at verden har brug for flere arrangører. Flere risikotagere. Flere action mænd. Det er meget let at læne sig tilbage og sige, hvordan en konkurrence skal køres. Det er en helt anden historie at komme af bagenden og lægge dine penge, hvor din mund er.”(10)
I Arnold og Rogue fik Bryce sit ønske. En sådan konkurrence har tvunget WSM til at ændre tingene. Konkurrencen er nu vært i nye regioner, nye formater blev introduceret (som Last Man Standing Stone Lifts), og konkurrencen har nu et indviklet kvalifikationssystem, der indeholder regionale shows fra hele verden. Hvor Bryce med rette henviste til manglende konkurrence og innovation i 2012, har især de sidste 10 år vist en bemærkelsesværdig mængde livskraft i sporten.
Symbolisk for dette er den nylige opmærksomhed, der blev givet til Björnsons verdensrekordløftning. Selvom det ikke blev gjort i en stærkmandskonkurrence, et punkt der viste sig at være omstridt for nogle, var Björnssons forbløffende styrke stærkt knyttet direkte til sportens drivkraft for stadig større styrke. Takket være salgbarheden af mennesker som Björnsson og Hall, den mand, hvis rekord blev besejret, blev elevatoren verdensnyheder. I øjeblikket er der ingen grund til at tro, at sporten ikke fortsætter med at gå fra styrke til styrke, ordspil beregnet.
Fremhævet billede: “Bjornsson Arnold Classic” af Paula R. Lively er licenseret under CC BY 2.0.
Endnu ingen kommentarer