”Læssemaskiner, mere vægt tak!”
Hvis du nogensinde har hørt denne sætning, så har du sandsynligvis været i nærvær af vægtløftning. Nej, ikke en atlet i Pyrros Dimas kaliber. Eller endda en træner med den strategiske kloghed hos Ivan Abadjiev. Jeg henviser til den slanke, sølvhårede tekniske embedsmand fra Winnipeg, Canada ved navn Richard Mason, der hurtigt bliver den anerkendte engelsktalende stemme for international vægtløftning, verden over.
I den bedre del af en måned holdt Mason travlt som den officielle annoncør af de olympiske sommerlege og de paralympiske lege i 2016 for henholdsvis vægtløftning og kraftløftning. I begyndelsen af september talte jeg med Richard via WhatsApp, mens han var på stedet i Rio de Janiero, Brasilien. Vi havde endda relativt god modtagelse og internetforbindelse i betragtning af de infrastrukturproblemer, der blev rapporteret med sommer-OL.
Richard Masons opfattelse ved OL i Rio 2016
Da jeg spurgte ham, hvad der var mest med vægtløftning, der imponerede ham mest, meddelte han mig hurtigt, at det var præstationen for Colombias Oscar Figueroa, der vandt guldmedaljen i kategorien 62 kg (136 lb) og derefter trak sig tilbage som mesteren. Mason informerede mig om, at der aldrig har været en sydamerikaner til at vinde et verdensmesterskab på seniorniveau på deres hjemmekontinent.
Det mest akavede øjeblik kom, da Finlands 85KG (187lb) atlet Milko Tokola afsluttede sit sidste clean & jerk forsøg på 175KG (385lb), og efter en intens fejring besvimede han og faldt af platformen. Heldigvis blev der ikke gjort nogen skade, og han var okay.
Den mest imponerende session med vægtløftning, ifølge Masons opfattelse, var kampen i kategorien supertungvægt mellem den olympiske mester 2012 Behdad Salimi og den mand, der ville trone ham, Lasha Talakhadze. I løbet af få sekunder blev der sat to nye verdensrekorder i snatchen. På den sidste løft af sessionen og kulminationen på ti dages vægtløftning satte Talakhadze en verdensrekord med et samlet 473 kg (1.041 lb). Dette er tilfældigvis den største vægt løftet i alt siden Leonid Taranenko fra Sovjetunionen udgjorde 475 kg ved Samboy Chips Cup i 1988.
Mason's rejse fra lokal embedsmand i Manitoba Weightlifting Federation til den officielle annoncør af De Olympiske Lege er lang, men alligevel fascinerende på samme tid. Som en International Weightlifting Federation (IWF) niveau 1-dommer betragtes han som en af de bedste embedsmænd i verden. Æren ved at blive valgt til at annoncere var ikke noget, der skete natten over, men snarere gennem mange års rejse, arbejde og kærlighed til sporten.
Mason (midt nederst) læner sig tilbage, mens han stiller med et andet vægtløftningsbesætning i Rio
Så hvor begynder historien? Med hans egne ord:
”For 15 år siden blev jeg forelsket i en dame [Richards kone er canadisk vægtløfterrekordholder og flere gang verdensmedlem Suzanne Dandenault], som var en vægtløfter. Jeg havde været atlet og dommer i volleyball, men jeg var ikke stærk nok til at løfte og ikke smart nok til at være træner. Så jeg fandt min niche som dommer.”
Den 6. november 2009 vandt Toronto budet på at være vært for de Pan-American Games i 2015. De panamerikanske lege er verdens tredje største internationale multisportbegivenhed, kun bag de olympiske lege og asiatiske lege. Det er overflødigt at sige, at det er lidt af en big deal at blive valgt til at deltage i enhver funktion: atlet, træner eller embedsmand. Da dette blev meddelt, vidste Richard, at han ville være en del af det.
I 2011 opnåede Richard sin IWF niveau 2-dommercertificering, hvilket betød, at han var kvalificeret til at dømme vægtløftningsbegivenheder overalt i verden. Den canadiske vægtløftningsforening har to store nationale begivenheder hvert år; Senior Nationale og Junior Nationale mesterskaber sammen med konkurrencer på regionalt niveau og lokalt niveau. Mason vidste, at han havde brug for mere erfaring som embedsmand for at arbejde hen imod sit mål. Han besluttede at kontakte USA Weightlifting (USAW) om muligheden for, at han melder sig frivilligt til deres begivenheder.
Til hans overraskelse var der en voksende befolkning af vægtløftere og et behov for kvalificerede embedsmænd. Hvad der startede som en biltur gennem Midtvesten for at afholde 2011 USAW Senior National Championships i Council Bluffs, Iowa, udviklede sig til en karriere, hvor Mason er lige så kendt syd for den canadiske grænse, som han er i sit hjemland (hvis ikke mere).
Han har meldt sig frivilligt til American Open i Palm Springs, Californien, samt Washington, DC. Ved de olympiske forsøg i 2012 i Columbus, Ohio, tjente Mason i juryen for hver session undtagen den olympiske prøveperiode, hvor han udsatte sit sæde til seks gange verdensmester Tommy Kono. Mason har også bragt andre kvalificerede embedsmænd til USA for at hjælpe ved nationale begivenheder og omvendt; Amerikanere har vovet sig nordpå for at hjælpe ved det canadiske nationale mesterskab. Der ser nu ud til at være en uofficiel frihandelsaftale mellem USAW og Canadian Weightlifting Federation for embedsmænd til at hjælpe på nationalt plan begivenheder.
Mason (til højre) ved OL i Rio 2016
Efter denne forfatters opfattelse er det, som Canadas føderation overser, og USAW værdsætter, at Mason er den type person, der generelt vil hjælpe folk, og det gør han gennem underholdningsværdi. Om dagen er Mason en mildt produceret tv-producent på CTV Morning Live i Winnipeg. I denne egenskab ved han, hvordan man får en skare begejstret for indholdet. Som en vægtløftningstjeneste har han taget denne lidenskab og energi og forvandlet den til at være en af de største vægtløftende annoncører i verden. Dette er fordi han er i stand til at samle et publikum for at være begejstret for handlingen på en platform. Dette er uanset om mødestedet er et lokalt møde eller De Olympiske lege, og som vægtløfter er det den type atmosfære, jeg ønsker til en konkurrence.
I 2014 nominerede den canadiske føderation Mason til at være embedsmand ved Commonwealth Games i Glasgow, Skotland. Med næsten 5.000 atleter, der repræsenterer over 70 lande, er denne internationale multisportkonkurrence en af de største atletiske konkurrencer i verden. Det er vært hvert fjerde år og fejrer traditionen med det britiske Commonwealth. Amerika forlod British Commonwealth i 1776, så denne begivenhed modtager ikke meget mediedækning; det er dog ret meget. Mason blev valgt til at være annoncør for vægtløftning baseret primært på et demo-bånd af hans meddelelse om, at han sendte til mødedirektøren, Matthew Curtain - som også tilfældigvis var mødedirektøren for de olympiske lege i 2012.
I Glasgow bragte Mason energien og rystede begivenhedssalen for de tusinder af tilstedeværende tilskuere. Der var også flere højtstående embedsmænd fra IWF samt mødedirektør for de olympiske lege i 2016, Pedro Meloni. Dette banede vejen for hans invitation til mere fremtrædende konkurrencer i den nærmeste fremtid.
Richard Mason tager en selfie foran Rio vægtløftningsplatform
Pan American Weightlifting Federation inviterede Richard til at være annoncør i Toronto til Pan American Games i 2015. Derefter inviterede USAW og IWF ham til at være en af de officielle annoncører til verdensmesterskabet i Houston i 2015. Endelig i foråret 2016 modtog han opkaldet: IWF inviterede ham til at være den officielle annoncør for de olympiske lege i 2016. Et mål, der startede i 2009 for at arbejde på en international begivenhed i hans hjemland, forvandlet til en fremtrædende rolle i fire internationale konkurrencer og berømmelse i hele det globale vægtløftningssamfund.
Fremadrettet har Mason sagt, at han vil fortsætte med at arbejde som teknisk embedsmand, så længe han har brug for det. Han har allerede set på kalenderne 2017 og 2018 og har ideer til, hvilke konkurrencer han måske vil annoncere på. I den nærmeste fremtid er han håbefuld på at blive inviteret til at annoncere på Commonwealth Games 2018 i Gold Coast, Australien. Han forventer at være med på alle de canadiske nationale begivenheder og føler stærkt, at han vil rejse "syd for grænsen" til Chicago til USAW Senior National Championships 2017.
Under hele Mason's rejser er han fortsat imponeret over USAW-begivenheder. Han har set prøvelser og trængsler af vækst i Canada og i USA, og han føler ekspertisen og lederskabet hos Phil Andrews er det, der får en tre-platformshændelse i Amerika til at føle sig i verdensklasse. Med tre platforme, der kører på samme tid, ville det være et publikums glæde at have Mason på den første af tre platforme - måske at blive fulgt af USAW-legenden Denis Reno og verdensmesterskabskonkurrenten 2015, John Filippini, på den tredje.
Redaktørens bemærkning: Denne artikel er en op-ed. De synspunkter, der udtrykkes heri, er forfatterne og afspejler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstande, meninger og tilbud er udelukkende hentet af forfatteren.
Endnu ingen kommentarer