I 2014 gik en dommer sammen med Federal Trade Commission (FTC) i et sammenstød med Hi-Tech Pharmaceuticals om den påståede brug af ubegrundede påstande om tillægsmærker og markedsføringsmateriale. De “vildledende” påstande fra Hi-Tech? Beskriver nogle af dets vægttabsprodukter som "termogene" og "metaboliske hjælpemidler".”Dommen efterlod Hi-Tech, en Georgia-baseret kosttilskudsudbyder og producent, på krogen for $ 40 millioner i sanktioner.
Hi-Techs præsident og administrerende direktør, Jared Wheat, mener ikke, at FTC var interesseret i at finde ud af, om de pågældende produkter faktisk indeholdt ingredienser, der ville starte termogenesen eller øge stofskiftet. I stedet siger han, at det kogte ned til Hi-Techs afslag på at lægge produkterne igennem en dobbeltblind placebo-undersøgelse fra $ 100 til $ 200 millioner.
SE OGSÅ: Få 10 pund muskler på 4 uger >>
”Jeg husker, at jeg tænkte, 'Hvis jeg ikke kan kalde noget' fedtforbrænding 'eller et' vægttabshjælpemiddel 'uden en dobbeltblind placebo-undersøgelse, når vi har brugt ingredienser, som vi ved, gør disse ting, har jeg brug for en ny forretning, ”” minder Wheat. “Tidligere har jeg foretaget dobbeltblindede undersøgelser, der koster $ 30.000 til $ 150.000, men du kan ikke patentere de fleste af ingredienserne [i træningstilskud]. Så når du er færdig med en to-årig undersøgelse på 100 millioner dollars, er mode måske væk, eller forbindelsen kan ikke betale sig.”
Det var ikke første gang, hvede kæmpede med FTC. I 2004 blev han slået med en retssag på flere millioner dollars og senere fængslet, da han stod op mod FTC midt i en efterspørgsel om tilbagekaldelse af produkter. I 2014 gentog historien sig. Først kom bøden - denne mere end dobbelt så meget som den forrige - og derefter fængsel. (Hvede og en anden Hi-Tech-direktør blev fundet i foragt for retten, hvilket resulterede i en 63-dages indespærring.)
Med dommen på $ 40 millioner truende havde Wheat to valg: Tag den lettere, billigere rute og afklare sagen eller kæmp igen med FTC. Han valgte sidstnævnte.
”Hvorfor betale advokater tre fjerdedele af vejen igennem, hvis du vil blinke i slutningen?" han spørger. ”Derudover er jeg perfekt placeret til at kæmpe kampen, fordi jeg ikke behøver at gå til en bestyrelse for at få tilladelse til at stå på min plads. For mig går det tilbage til skolegårdens bølle - fyren kan slå dig op, men hvis du ved, du har ret, og du slår ham tilbage, så kommer han muligvis ikke mod dig igen. I dette tilfælde, hvis du ved, at du har ret, og du tror, du kan vinde, kan du påvirke hele branchen.”
SE OGSÅ: 28 dage til magert måltidsplan >>
I maj sidste år annullerede det 11. appelkredsløb dommen på 40 millioner dollars og citerede vidnesbyrd fra eksperter, der forstærkede, hvad Hi-Tech havde sagt hele tiden - at påstandene på dets etiketter og reklamemateriale var nøjagtige og blev brugt i god tro. Og ligesom hvede forudsagde, ville krusningseffekten fra sejren være brancheomfattende: Et par måneder senere, der står over for lignende FTC-beskyldninger, Bayer Corp. blev ryddet for al forseelse.
”Vi er stadig en ung industri,” siger Wheat med henvisning til lov om kosttilskud til sundhed og uddannelse (DSHEA) fra 1994 som den officielle start på regeringens engagement i kosttilskudsindustrien. ”Loven fortolkes stadig i bøgerne af FTC eller FDA [Food and Drug Administration], så [disse agenturer] kan pege dig mod en sag, der blev afgjort og fortælle dig, at det er lov. Men det er ikke loven - de henviser til en gruppe mennesker, der kastede håndklædet. Det kan være, hvad de ønsker, at loven skal være, men det gør det ikke sådan.”
For hvede fungerer den seneste FTC-episode som et andet kapitel i en lang historie inden for sundheds- og fitnessindustrien. "Vokser op ... Jeg solgte produkter fra Twin Labs, Weider og Costellos, selv før Optimum var et husstandsmærke," siger han. ”Det går tilbage til, da jeg var barn, der løftede vægte i 1980'erne og solgte produkter for at få mine gratis. Så efter eksamen fra college i '94 lavede jeg en forretning ud af det. Dette er det eneste job, jeg har haft siden.”
SE OGSÅ: 6 perfekte måltider efter træning >>
Spillets hurtige, stadigt skiftende karakter i løbet af de sidste to årtier har tvunget Wheat og Hi-Tech til at forblive fede og tilpasse sig for at forblive nøglespillere i spillet. Og selv da han behandlede FTC-retssager, fortsatte Wheat med at hæve Hi-Techs status og diversificere sine tilbud. I 2015 købte hans firma en håndfuld opfindsomt mærke, herunder iForce Nutrition, Nittany Pharmaceuticals, Advanced Pharmaceuticals and Nutritionals, FormuTech Nutrition, LG Sciences og Innovative Laboratories.
”Vores mål har været at finde mindre, innovative mærker, der ikke har pengene til at komme op på det næste niveau,” forklarer Wheat. ”Oven i købet har overtagelserne givet mig talentfulde medarbejdere, der har fingeren på pulsen og kan hjælpe med at opbygge forretningen. Nu er jeg i stand til at lægge de sidste 5% eller 10% touch på der i stedet for at føle at jeg skal gøre alle 100%.”
Endnu ingen kommentarer