Når den første Creed II traileren landede på forsommeren, Internettet, som de siger, brød. Michael B. Jordan, gentager sin rolle som Adonis Johnson fra Creed, ses forberede sig på en kamp midt i følelsesmæssige udvekslinger med folket i hans liv - hans kone, hans mor og hans mentor, Rocky Balboa. Selvom det ikke er præcist, hvad der står på spil, opbygges spændingen, når Kendrick Lamars "DNA" pulserer over en kort træningsmontage. Derefter udbetalingen: En fighter, skjult ansigt, går ind i en boksering. Han vender sig for at afsløre navnet på sin opvarmningsjakke: Drago.
Det skjulte ansigt tilhører Florian “Big Nasty” Munteanu. En tysk bokser af rumænsk herkomst, den 27-årige Munteanu, fik rollen som Viktor Drago, søn af Ivan, efter en karriere med mere end 70 amatørkampe, lidt fitnessmodellering og et par korte optrædener i tyske tv-reklamer.
De, der spekulerer på, hvordan en fyr med flere vokaler end skuespillerkreditter kan lande en af de mest efterspurgte filmroller i år, bliver nødt til at tænke ud over CV'et og kæmpe med manden selv. Når du først ser Munteanu i aktion som Viktor, er det umuligt at forestille sig nogen andre i rollen. Han har størrelsen (6'4 ", 240 pund), kaldenavnet (Big Nasty) og boksefærdighederne. Han har en dødsstare, der kunne bøje stål. Men det er hans mørke karisma, hans evne til at projicere intimidering og anklager, der fanger din opmærksomhed og ikke vil give slip.
For at få rollen havde Munteanu et par interviews og optog derefter en audition i Tyskland, hvilket førte til make-or-break-øjeblikket: et Skype-opkald med Sylvester Stallone. Sly, der har øje for denne slags ting, kunne lide hvad han så i Munteanu og inviterede ham til Los Angeles for at mødes med filmens instruktør, Steven Caple Jr. Efter at have arbejdet med Caple i et par dage og mødt andre medlemmer af rollebesætningen, fik Munteanu rollen.
Bare at møde Stallone var turen værd. "Der er ikke rigtig ord til at beskrive den følelse, for han er en legende for mig," siger Munteanu. ”Da han kom ind i stuen ved siden af ham, talte til ham og arbejdede med ham, var det utroligt.”
De siger, at historien ikke gentager sig, men det rimer. Ivan Drago's rolle i 1985'erne Rocky IV blev også optjent af en ukendt fra Europa, der fangede Stallones øje: en svensk kampsport-es ved navn Dolph Lundgren. Som Drago skabte Lundgren et popkulturikon, en frygtindgydende skurk med et slagord ("Jeg må bryde dig") og et antal af krop efter at have dræbt Apollo Creed (Adonis 'far) i ringen. Stallones Rocky Balboa hævner Creed i en kamp med Drago, og verden har ret igen.
Creed II, rammer teatre den nov. 21, er ikke så ryddeligt. Plottedetaljerne er en tæt holdt hemmelighed, men filmen er en ægte efterfølger til den kritikerroste Creed og minder meget om Rocky IV. Borte er den forenklede kontrast mellem det frie land og det onde imperium. Kampen mellem Balboa og Drago i Rocky IV var en fuldmægtig for en kamp om ideologier. Creed II er en film om familier, arv og personlig ære.
Munteanu havde brug for mere end hans dødsstare for at bære ham igennem filmen. Viktors forhold til sin far er en kritisk delplot af historien. Denne vægt på dramatisk samspil lægger et enormt pres på en Hollywood-nykommer uden tidligere filmkreditter. Men det er bare sådan, Munteanu kan lide det.
”Pres betyder, at folk ser på dig, folk forventer noget af dig,” siger han. ”Nogle mennesker bryder under pres, men jeg er en fyr, der har brug for det, for når jeg ikke føler noget pres, bliver jeg for løs, for afslappet. Så fungerer det normalt ikke for godt. Så jeg elsker presset. Det bringer det bedste ud af mig - simpelt som det.”
I modsætning til den endimensionale Ivan i Rocky IV, Viktor er en fuldt udbygget karakter med en veludviklet baggrundshistorie.
”Karakteren er meget kompleks,” siger Munteanu. ”Han er åbenbart skurken, for i slutningen af dagen går han for drabet. Men filmen viser, hvilke forhold han voksede op i, og hvilken slags person han er. Folk vil føle for ham, fordi han kæmper af de rigtige grunde. Det gør ham til en god skurk.”
Da Munteanu gravede dybt ned i Viktor, indså han, at de to havde et par ting til fælles.
”Der er meget af mig i ham,” siger han. ”Den eneste forskel er, at Viktor er en karakter, der ikke smiler for meget, for i sit liv er der intet at smile om. Han kæmper for værdier som familie, loyalitet. Han går ikke efter penge eller berømmelse. Derfor ligner det mig meget, for det er de værdier, der er vigtige for mig. Tillid, ærlighed, loyalitet, broderskab, familie.”
Caple, selv kun 30 år gammel og et voksende talent i Hollywood, siger, at Munteanus sortiment vil vinde over alle skeptikere.
”Flos ægte empati gjorde ham til det rigtige valg til at spille Viktor,” siger Caple. ”Han var i stand til at forstå Viktor og leve rejsen med ham. Uden at give for meget væk er han mere end bare en atlet på skærmen, og jeg tror, publikum vil blive glædeligt overrasket, når de ser hans øjeblikke uden for ringen.”
Caple bemærkede også Munteanus modstandsdygtighed i at udføre under intens pres.
”Flo arbejdede konsekvent på at mestre sin rolle, fra at huske hans linjer, uddybe hans forståelse af Viktor, koreografi osv.,” Siger han. ”Jeg tror, at fordi vi alle har høje forventninger til denne efterfølger, blev det kollektive pres næsten vores stærkeste supportsystem, og Flo var en stor del af det.”
Munteanu husker gnisten af inspiration, der hjalp hans fascination med Stenet film. Da han var 10 år, ville han se Rocky IV, der spillede i et lokalt vækkelsesteater, men hans mor forbød det. ”For voldeligt,” sagde hun. Så en aften sneg hans far ham ud af huset for at se filmen. Da de kom tilbage, ventede hans mor på dem i Florians seng.
Han vinder stadig i mindet om, at hun jordede ham.
”Jeg er ikke skræmt af nogen,” siger han. ”Den eneste person, der skræmmer mig, er min mor.”
Ifølge Munteanu er hans mor glad nu, da hendes søn stoppede med at bokse for at udøve et erhverv, hvor kampene koreograferes. Men det betyder ikke, at du altid kan tage kæmperen ud af skuespilleren.
Under optagelsen af en boksscene aflæssede Munteanu ved et uheld en venstre krog lige til Michael B. Jordans kæbe. Da Munteanu hurtigt indså sin fejl, trak Jordan den af. ”Jeg var meget imponeret,” siger Munteanu om Jordans evne til at slå et slag. ”Han er en hård fyr.”
Caple husker andre øjeblikke, hvor næver forbandt i øjeblikket. Men det er ikke nødvendigvis en dårlig ting.
”Jeg er sikker på, at det faktisk var flere gange, at MBJ ved et uheld blev slået. MBJ fik også et par derinde, ”siger Caple. ”At instruere kampscenerne var spændende.
Vi var nødt til konstant at justere og justere koreografi for at passe til de følelsesmæssige buer og øjeblikke med hver sekvens. Vi havde et stærkt stunthold ledet af Danny Hernandez, som forvandlede boksekoreografien til noget frisk og intens, der udfordrede fyrene hver dag.”
Munteanu siger, at Jordan, en af de travleste skuespillere i Hollywood, hjalp ham med at navigere i det fremmede landskab i en stor studiefilm. Men den fyr, han lænet sig mest på, var Lundgren. Den ældre skuespiller gik ud af hans måde at skabe et familiært bånd med Munteanu.
"Dolph er en af de bedste, mest ydmyge og mest jordede mennesker, jeg nogensinde har mødt," siger Munteanu om sin filmfar. ”Han gjorde det let for mig, fordi han altid skubbede mig og bad mig om at træne sammen, gå ud til middag, gå gennem nogle scener. Det ville have været meget sværere, hvis han havde været for sig selv.”
Lundgrens faderlige opsøgende er et naturligt resultat af at forstå de udfordringer, som Munteanu stod over for under optagelserne.
”Jeg så ham under meget pres,” siger Lundgren. ”Det fik mig til at huske, da jeg var som ham for 33 år siden.”
De to blev bundet over tid og studerede endda russisk sammen til filmen. Lundgren, nu 60, hjalp også med at lette Munteanu gennem nogle af de mere vanskelige dramatiske øjeblikke i Creed II.
"De havde god kemi, og meget af det skyldtes deres gensidige respekt," siger Caple. ”De begyndte straks at arbejde tæt for at udvikle det forhold, der i sidste ende ville oversætte skærmen som Viktor og Ivan Drago, og det blev tydeligt, hvordan det etablerede et slægtskab mellem Florian og Dolph.”
Lundgren ved også, hvad der venter Munteanu efter filmens frigivelse: detonationen af berømthed-pludselig berømmelse med alle dens fristelser og distraktioner.
”Tilbage i 80'erne var der naturligvis ingen sociale medier, der var ikke denne slags hype. Det bliver en anden type eksplosion, ”siger Lundgren. ”Alle skal finde deres egen måde at tackle berømmelse på. Det er unaturligt at have nogen, som du aldrig har mødt, komme op til dig og vil være din ven. De ved alt om dig, og du kender ikke denne person fra nogen. Det er en underlig oplevelse.
Også i nærheden for at hjælpe med at holde Munteanu centreret er hans personlige træner og bedste ven, Sandro Wolfinger. En tidligere pro fodboldspiller, Wolfinger har været tæt på Munteanu lige siden de mødtes i gymnasiet i München.
"Han fortalte mig for mange år siden, at han dybt inde i ham har dette talent for at være skuespiller," siger Wolfinger. ”Han ville drømme om at være skuespiller i Californien. Så kom muligheden, og han spikede den.”
Wolfinger rejser med Munteanu, træner med ham og sørger for, at succes ikke går i hans hoved. "Alle vil være hans ven," siger Wolfinger. ”Ingen vil fortælle ham nej. Min rolle er at sige, 'Nej, det er dårligt, fyr. Stop det.'”
Så hvornår tjente den truende bokser titlen Big Nasty? Wolfinger siger, at rødderne til Munteanus alias er ret tamme.
”Vi spillede videospil meget, da vi var i skole,” minder Wolfinger om. ”En dag satte Florian sit avatarnavn som Big Nasty. Han har været Big Nasty lige siden.”
Så skræmmende som Munteanu kan synes, siger Wolfinger, at Big Nasty virkelig er en stor softie. Munteanu mener, at hans mere følsomme kvaliteter kommer frem i hans optræden.
”Jeg tror, at Viktor Drago har potentialet til at være lige så ikonisk som sin fars karakter,” siger Munteanu. "I Rocky IV, Ivan var bare en drabsmaskine. Det er helt anderledes med Viktor. Han har et stort hjerte. Folk vil falde for ham.”
Endnu ingen kommentarer