Antonio og A.J. McKee er mere end bare far og søn. Den hurtigt talende kamptandem er bedste venner, der altid har den andres ryg - selv når de lejlighedsvis kommer under hinandens hud.
De to skal have masser at tale om, når de laver MMA-historie lørdag på Bellator 228 den 28. september. Men når du prøver at grave i træningsoplysningerne om L.EN.'s første familie af blandet kampsport, både Antonio og A.J. blive så lukket mund som Bill Belichick på en pressekonference. Og med god grund. Uanset hvad der foregår inde i Team Bodyshop, fungerer det selvfølgelig.
“Jeg kan ikke fortælle dig det, for hvis jeg fortæller dig det, vil andre fitnesscentre kopiere det,” kan Antonio (29-6-2) prale, som i en alder af 49 år træder ind i buret for første gang siden 2014, når han står over for William Sriyapai (13-8) i en 165 pund fangstvægtkamp på Bellator 228-underkortet ved L.EN.Forum. ”Derfor ser du ingen træningsvideoer på min side. Alt du ser er sejr, sejr, sejr.”
Efter hans kamp går Antonio mod hjørnet af søn A.J., der møder svend Georgi Karakhanyan (28-9) i den første runde af Bellators fjervægt Grand Prix, en 16-fighter konkurrence, hvor vinderen vil tage hjem en $ 1 million lønseddel samt Bellator fjervægt titel.
Parret bliver de første far-og-søn-MMA-krigere, der har det samme kampkort i USA. (I november vil de israelske krigere Haim Gozali og sønnen Aviv begge konkurrere på Bellator 234 i Tel Aviv.)
Antonio kalder lørdagens historiske familieaffære "en fader-søn-overtagelse" af Bellator. Så, som en stolt far, strømmer han hurtigt om A.J.'s potentielle overtagelse af fjervægtsafdelingen.
”Alt, hvad jeg vil gøre nu, er bare at vise alle, hvor god A.J. er, ”siger Antonio,“ og jeg vil have A.J. at bare dominere. Dette barn er uddannet til at være et f-ing-dyr. Han bliver en ægte legende om denne sport. Jeg har fortalt Bellator siden dag 1. Hvis jer ikke er opmærksomme på, hvad du har, vil du miste det.”
En del af lørdagens fjervægt Grand Prix inkluderer hovedbegivenhed ”Pitbull” Patricio Freire vs. Juan Archuleta (23-1) samt Darrion Caldwell (13-3) vs. Henry Corrales (17-3), Daniel Weichel (39-11) vs. Saul Rogers (13-2). Derek Campos, Adam Borics, Pedro Carvalho og Emmanuel Sanchez gik videre til anden runde efter deres sejre ved Bellator 226.
Men alle øjne i denne weekend vil være rettet mod A.J. (14-0), det 24-årige ubesejrede fænomen, der hidtil har kørt hårdt over sine Bellator-modstandere, inklusive sidste majs metodiske demontering af den to-gangs mester Pat Curran. Drømme om at hejse et bælte og indløse en stor check er gået hånd i hånd siden 12 år, da han tog en familiecheck og afslappet skrev den ud for en kølig million dollars. Nu, A.J. er fire sejre væk fra både bælte og lønningsdag. ”Det er på tide at indløse denne check,” siger han.
At tilføje til listen over øjeblikke er at dele fakturering med sin far, en tidligere MMA-konkurrent, hvis karriere spændte fra 2009 til 2014 med stop i UFC, King of The Cage, K1, og nu Bellator. EN.J. virker mere nervøs for sin fars tilbagevenden, selv med Karakhanyan, der står i vejen for fjervægtstitlen.
”Det er bare surrealistisk, at det sker, ved du det,” A.J. siger. ”Jeg ved lidt, hvad Georgi vil gøre. Han er en slagsmålmand, han vil komme på mig og blive vild. Jeg er egentlig ikke så bekymret for ham ... Jeg tror, jeg får Bellators hurtigste knockout. Jeg bliver mere bekymret for min fars kamp end min kamp.”
Men at lytte til Antonio, som i 2009 havde en letvægts titel i ligaen for det maksimale kampkamp, har hans søn ikke meget at bekymre sig om.
”Jeg henter [Sriyapai], og jeg vil smække ham på hovedet. Så vil jeg albue ham, indtil dommeren stopper det, ”siger Antonio. "Jeg siger dig. Det er hvad der skal ske.”
EN.J. vil ikke argumentere: “Hvis han siger, at han vil gøre det, så vil han sandsynligvis gøre det.”
”Mand, jeg kæmper tre gange, måske fire,” udråber Antonio i en halv alvorlig tone. ”Hvem vil slå mig? [Michael] Chandler? Pitbull?”
Det er denne form for skraldespand, der endda har A.J. ryster på hovedet.
"Dette er det problem, jeg har," A.J. siger. ”Han vil kæmpe med de mennesker, jeg vil kæmpe med. Det har altid været sådan. Det er, hvad alle ikke er klar over.”
De kan være ens professionelt, men det er her, de fleste ligheder slutter. "Min mode er meget mere fænomenal," A.J. siger. ”Jeg er bare nødt til at fortsætte med at indsamle et par flere checks, og så kan jeg frembringe nogle mere sexede og svagere ting.”
Antonio er enig i en grad. ”Han klæder sig bedre, men jeg taler stadig bedre.”
Deres generationsskille manifesterer sig hver morgen, flere timer før træning begynder. Omkring 5 a.m., Antonio er helt vågen og starter sin dag med at læse et stykke eller to fra Bibelen, inden han tager afsted på en 3-mils løb gennem L.EN.Spring Hill. I mellemtiden A.J., en selvbeskrevet natugle er i god søvn.
"Han ser altid fredelig ud," siger Antonio. ”Nogle gange vækker jeg ham bare for at se, om han sover.”
EN.J. ser ikke humor. ”Det er sådan, det går - min far chikanerer og irriterer det levende helvede ud af mig.”
"Ærligt talt? Jeg kunne ikke engang fortælle dig hele vores træning, fordi jeg bliver så træt, at jeg glemmer halvdelen af det, vi gør, ”A.J. påstande.
Omkring 10 a.m. EN.J. og firma-inklusive kolleger Bellator-krigere Joey Davis og Baby Slice ankommer klar til at rulle. På det tidspunkt siger Antonio, at han normalt afslutter en session med den tidligere UFC-mester Quentin “Rampage” Jackson i Team Bodyshop.
McKees afslører kun de grundlæggende træningsøvelser, der udgør hver adskillige timers session: 100 pullups, 400 situps, efterfulgt af tunge posearbejde og sparkøvelser, og noget bandarbejde, A.J. tilføjer.
Den eneste overraskelse, siger de, er A.J. og Davis, to af de bedste bangere i sporten, gør dette i ringen uden nogen slag med slag og blå mærker. "Jeg har aldrig engang trænet med et mundstykke," A.J. indrømmer.
På trods af Bellator-stjernens succes er det den gamle mand, der måske høster de fleste fordele ved Team Bodyshop. Arbejdet med en gruppe mere end halvdelen af hans alder har ført ham til ungdommens kilde.
”Mand ser på mig. Jeg har ingen skader, ingen blå mærker, ingen problemer, ”siger Antonio. ”Jeg kan kæmpe. Det er problemet. Jeg tror nu, jeg kan kæmpe med nogen, fordi jeg træner med A.J. og Joey. De fleste krigere har problemer med at slå dem begge. De er så gode.”
Hvor skræmmende er Antons fysiske udholdenhed i 50? Hård nok til at indgyde frygt i hans titelkæmpende søn.
”Jeg træner ikke med min far lige nu. Det er som om han er på knæk, ”A.J. siger. ”Jeg er bogstaveligt talt slået op, og han bryder bare ind. Den skøre del er, at han kender kroppen og ved, hvornår du har brug for resten. Det er derfor, vi vinder.”
Den del er ingen hemmelighed.
Endnu ingen kommentarer